出了南禪寺向南行不遠，就到了運河古驛碼頭，這就到了京杭大運河無錫段，這是古運河主航道，解放後京杭運河無錫段改道，自吳橋起，經錫山腳下到下甸橋，進入老運河止，新運河開通後，老運河吳橋至下甸段失去航運功能，成為無錫市一條景觀河。
以現在眼光來看，大運河古河道河面並不寬，大約十來米的樣子，但河水卻不小，溢滿了河槽，河水靜靜地流著，微微的河浪不時的輕輕拍打著河岸，河岸之上就是臨河而築的民居，房屋都不高，兩層或三層，粉牆黛瓦，漏窗空閣，直檐翹脊，錯落參差分布兩岸。
古運河
房屋的基礎就是石砌的河岸，臨河是廊檐式帶欄杆開放陽台，經石砌台階直通河面，從這兒可以直接上船，也可以取水洗刷，形成典型的前街後河、枕水人家的水鄉民居景觀。
沿河民居
沿河民居
通向河面的石階
運河古驛是現在的遊客碼頭，遊客可以從這時乘船遊覽運河兩岸景觀，可能不是節假日吧，遊人不多，遊船都靜靜地停放在碼頭，偶爾有一條小船從河划過。
運河古支驛
偶爾有一條船划過
我們沒有乘船，離開河邊，沿南長街步行。
南長街始建於北宋時期，原來是一條官方驛道，附近還有驛站，用於傳送公文、接送途經此地官員中途休息。頻繁的車船往來帶來了商業的繁榮，逐漸發展成一條商業街，明朝時期的南長街已遍布「窯碼頭」、「官碼頭」、「布碼頭」，已經是八街九陌、店鋪林立了。
現在的南長街是依託傳統老民居修復改造之後的商業步行街，沿街建築都是粉牆黛瓦馬頭牆的徽式建築，雕花木窗和豎條板門處處都透露著古樸的商埠氣息，裡面主要從事文化創意及餐飲旅遊產業。
南長街
南長街
南長街364號便是中國絲業博物館，這裡是原永泰絲廠。1926年上海在上海開辦永泰絲廠的無錫籍老闆薛南溟租地契約期滿，將絲廠遷回老家無錫，至1929年時，全國蠶絲出口4724擔，無錫就占28%，居全國首位，無錫「絲都」美譽揚名海內外。
絲業博物館
南長街有上百處歷史建築及九座古橋樑，最負盛名的是清名橋，是南長街上的標誌性建築，據說是無錫市區現存規模最大的古代石拱橋，始建於明代，清代1666年重建，重建距今四百多年歷史。
景區的盡頭就是清名橋，位於大運河與泊瀆河交匯處。
清名橋
泊瀆巷
清明橋再往前用欄杆圍擋起來，看樣子在施工，南長街景區就到此結束了。
站在橋上靜靜地看著運河，運河也靜靜地看著我，在這裡小橋、流水、人家，古道、粉牆、黛瓦全都有了，可總是感覺不像印象中的水鄉古鎮的樣子，似乎沒有水鄉內在氣息。細思豁然：現在水鄉早已不是往昔的水鄉，往昔的運河人來人往，是人們生計的通道，官船、商船、民船穿梭其間，每個參與其間的人都是在活真實的自己，而現在的水鄉，在這裡生活的不再是居民，而是演員——划船的不是船夫，只是打工的工人；開店的不是居民，只是來賺錢的商人；來此的人不再是為了生計，只是為了遊玩。
在這裡的每一個人都成了演員，包括你自己，當你坐在船里時，船夫向你表演以前的人划船的樣子、你坐在船上又向岸上的觀眾表演以前的人坐船的樣子，你看岸上時，岸上的人又在向你表演以前的人在此生活的樣子……經過資本的打造之後，所謂的水鄉古鎮，完全成了一個舞台，而來這裡的每一個人都成了演員，這裡的樣子不是本來的樣子，是資本刻意打造出來的樣子，這裡的生活，不是這裡真實的生活，都是表演出來的生活，所有的一節都成了資本盈利的工具，所以這裡少了真實生活的氣息，多了表演的味道，但何處不是如此呢。
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