近日美國「紐約時報」通過採訪六位不願透露姓名的美國國家安全官員，首次報道了五角大樓國防部長派屈克·沙納漢提出的向中東出兵12萬人以應對伊朗形勢的作戰計劃。儘管特朗普馬上闢謠說這是一個假消息，但外界反響極大。即便是很多西方盟友，也反對美軍在中東展開和伊朗大規模戰爭。不過，這個計劃難道就是美伊硬碰硬嗎？難道美國就沒有吸取伊拉克戰爭的教訓嗎？實際上沒有這麼簡單，美國這次計劃打擊伊朗，可能就會使用一種嶄新的模式。
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實際上，這次秘密會議的出席者並沒有特朗普，而是包括代理國防部長派屈克·沙納漢、國家安全顧問約翰·博爾頓、參謀長聯席會議主席約瑟夫·E·鄧福德上將、中央情報局局長吉娜·哈斯佩爾和國家情報局局長丹·科茨。外界批評美軍要大打出手，但實際沙納汗的軍事計劃並沒有大規模地面入侵，而是把重點放在空襲和潛在的網絡攻擊上，這項網絡攻擊就是曾被成為美軍戰略級網絡攻擊計劃——炸彈宙斯（Nitro Zeus）。其目的就是攻擊伊朗主要城市，軍事設施的網絡以及和輸電網。
早在2016年，美國歐巴馬政府就制定了針對伊朗的戰略級網絡戰攻擊計劃——炸彈宙斯，旨在攻擊伊朗的防空系統，通信系統及其電網的關鍵部分。該計劃涉及數千名美國軍事和情報人員，花費數千萬美元並在伊朗計算機網絡中放置潛伏電子病毒以準備日後發動「網絡戰」。現任和前任參與者透露了向伊朗計算機網絡注入「植入物」的細節，這些「植入病毒」可用於監測該國的活動，如果美國總統授權對伊朗網絡實施攻擊，這些潛伏者就會發動。
炸彈宙斯起源在2010年左右，當時伊朗人加速生產離心機並生產武器級的核原料，西方情報機構擔心它們可能即將開發核武器，因此以色列非常緊張，不但開始暗殺伊朗核科學家，而且準備對伊朗核設施進行先發制人的打擊。為此美國當時開發了攻擊伊朗福多核工廠的蠕蟲病毒。在2016年伊朗核危機期間，由於防備可能的談判破裂，歐巴馬政府正式制定了「炸彈宙斯」網絡戰計劃，以備不時之需。
「炸彈宙斯」當時比較符合歐巴馬的胃口。因為網絡戰可以在不開火的情況下，達到攻擊甚至摧毀伊朗關鍵基礎設施的目的。一位參與者表示，雖然在其他戰爭情景中美軍一直在設想可能實施網絡戰，但「炸彈宙斯」的出現，「將網絡戰供給能力和範圍提升到一個新的水平」。然而規劃者警告說，根據衝突的展開方式，可能對平民產生重大影響，特別是在美國不得不大規模攻擊該國電網和通信網絡的背景下。
雖然「炸彈宙斯」的執行者是美軍網絡司令部，但國家安全局的特殊接入行動部門也負責攻擊對手的特定網絡，例如伊朗的防空及其運輸和指揮控制中心。這需要美國穿透伊朗網絡的防護牆而且要長期保持存在。戰爭規劃者認為這是一項棘手的工作，因為他們對伊朗或任何其他硬目標的網絡聯繫了解並不清楚，並且附帶的損害總是難以預測。例如美軍可以很容易的利用病毒關閉電網，但是重新啟動電網會很困難，這會嚴重影響平民的生活。
據英國「泰晤士報」報道，「炸彈宙斯」網絡攻擊計劃以前被認為是在衝突的頭幾個小時襲擊伊朗的一種方式，減少了對轟炸和飛彈襲擊等大多數常規攻擊的需求。但專家們已經注意到，伊朗近年來網絡戰能力也在增強，例如2012年伊朗網絡站部隊曾發動對金融市場、軍事目標和拉斯維加斯賭場的網絡攻擊。專家們今年向國會作證說，伊朗黑客現在已經足夠先進，完全可以達到美國網軍的水平。
事實上相比部署十幾萬部隊和航母戰鬥群，「炸彈宙斯」網絡攻擊計劃同樣也會對特朗普構成很大的吸引力。特朗普對於軍事開支是錙銖必較的，甚至親自找洛馬公司削減F-35的價格。因此如果特朗普知道有一種武器，點幾下鍵盤就能對伊朗造成嚴重傷害，那麼特朗普肯定是極為感興趣的。不過網絡戰這種無形的武器，伊朗反倒是差距最小。如果美國率先使用網絡戰攻擊伊朗，很可能引發全球範圍的網絡大混戰，這可能會給全世界帶來深遠的影響。