（新山綜合訊）馬來西亞首相馬哈迪從去年大選前一再批評柔佛州依斯干達特區（依區）內的「森林城市」項目，上台後還一度發表禁止外國人購買當地房產的言論。不過，他現在卻表示，政府要將依區的面積擴大約一倍，即從柔南新山一帶延伸到笨珍、哥打丁宜和居鑾。他說，這對於馬來西亞重新成為「亞洲之虎」非常重要。
馬哈迪是依區發展局聯合主席，他周五（2月22日）出席該局領導層第24次會議後發布聲明說，此次會議議決擴大依區範圍到至少另三個區，包括柔佛中部的居鑾、東部的哥打丁宜和西部的笨珍。
如此一來，依區的面積將擴大到4749平方公里，等於目前的一倍多。依區目前的範圍主要在柔南大部分地區，總面積為2217平方公里，大約是新加坡面積的三倍。
馬哈迪指出，擴大依區有助於馬來西亞的經濟增長。「依區自2006年成立以來取得卓越且穩健的發展。這個經濟特區將是協助馬來西亞再次成為亞洲之虎的關鍵。」
馬來西亞財政部長林冠英、柔佛州務大臣鄂圖曼沙比安、依區發展局首席執行員依斯邁都出席了上述會議。
鄂圖曼沙比安在會上說，依區若持續穩健地發展，將能讓柔州的整體發展也獲得提升。
依斯邁也說，有了更大的面積，依區可提供更多負擔得起的土地作為發展用途，同時也有更多空間發展依區最新的現代化農業領域。「我們相信，獲得充分發展的依區，在吸引國內外投資方面必定能取得更好的成績。這不僅能提升依區的經濟發展，也能帶動全柔佛，乃至全馬的經濟，令全民受惠。」
中國首次超越新加坡 成為依區最大外資來源地
依區發展局後來發表另一份文告指出，去年依區共吸引了約322億令吉（約107億新元）的投資，其中大約220億令吉（約73億新元）已經到位。
文告說，自2006年成立以來至去年12月31日，依區吸引的累計投資額達約2853億令吉（約946億新元），其中62%或1948億令吉（約646億新元）是國內投資，其餘38%或約910億令吉（約302億新元）是外國投資，其中五大外資來源是中國、新加坡、美國、日本及西班牙。
根據依區發展局去年發布的資料，截至2017年12月，中國在依區投資資金累計達303.9億令吉（約100億新元），新加坡211.5億令吉（約70億新元），這是中國首次超越新加坡，成為依區最大的外資來源地。