范家偉與范婷婷是一對姐弟，他們相差3歲。姐弟倆人自幼沒有母親，他們的母親幾年前生重病離世了，只剩下一個拄著雙拐的父親，三人相依為命，一家人的吃穿用度全靠殘疾父親做一些手工活，日子過得十分艱苦。
姐弟倆人懂事乖巧，他們知道家庭情況，所以從來不主動問父親要錢，從小到大身上穿的衣服也都是鄰里鄉親家孩子穿過的舊衣服。姐姐范婷婷的成績十分優秀，名列前茅，經常考鎮上學校第一名，弟弟范家偉偏科，但總成績也常能在班上排前幾名。姐弟倆人的表現讓父親范強十分欣慰，他竭盡全力的掙錢攢錢，想給兒女提供更好的學習條件。
一轉眼，姐姐范婷婷讀到了高三，弟弟范家偉也初中畢業了，不出意外的話，范婷婷應該可以考上一個不錯的大學，弟弟范家偉也能跟姐姐一樣，免書本費到縣城中學讀書。然而天有不測風雲，計劃趕不上變化，在這關鍵時刻父親卻病倒了。
姐弟倆人的父親原本殘疾的小腿由於沒有保養好，化膿感染，醫生說需要截肢才能阻止感染進一步擴散，刨去其他費用還要幾萬塊錢手術費，這可愁壞了這一家人。
剛好那個時候鎮上敲鑼打鼓縣裡來宣傳徵兵，徵兵人說當兵有補助，退伍後還能拿錢，范家偉心動了。他如果去當兵，父親有錢做手術了，姐姐也有錢讀大學了，自己讀書偏科，讀了高中又不一定能考上大學，上部隊鍛鍊幾年更能熔煉自己，這樣一想范家偉更加堅定了要去當兵的想法。
於是他背著父親與姐姐報名參軍了，父親與姐姐知道時已經晚了，他走的那一天，一家人抱在一起哭的稀里嘩啦，姐姐范婷婷抱著弟弟說她一定好好讀書，將來多為這個家做努力。
一晃多年過去了，姐姐范婷婷大學也即將畢業，由於常在學校里勤工儉學，她基本沒有時間與弟弟聯繫，加上弟弟身份的特殊性，她也聯繫不上，范婷婷只能通過給父親打電話來了解弟弟范家偉的情況。父親告訴范婷婷，弟弟很好，弟弟還在部隊立功了，父親還說等范婷婷考研成功了，他們父女倆人一起去部隊看看。
范婷婷考上了研究生，她著急回家打算跟父親去部隊看望弟弟，然後父親卻含淚告訴她，弟弟已經死了兩年了。
就在那一年的夏天，范家偉和戰友們在執行一項任務，不幸身負重傷，犧牲前他交待副班長劉陽，別把自己犧牲的消息告訴姐姐，他擔心姐姐因此不能安心讀書。後來部隊把他的遺言轉達給了他的父親，他的父親替兒子保守了這個秘密。得知弟弟去世的消息後，姐姐范婷婷泣不成聲。