巡洋艦是海軍的主要武器之一，相比於驅逐艦，巡洋艦的噸位更大，火力更猛，相比于海軍兵器前霸主戰列艦，巡洋艦速度更快，更加靈活，因此，二戰結束後，戰列艦退出歷史舞台，而巡洋艦的地位依舊穩固。
冷戰期間，飛彈化的巡洋艦得到了前所未有的發展，美蘇兩國均建造了許多威力十足的飛彈巡洋艦，比如美軍的提康德羅加級飛彈巡洋艦，目前仍然是美航母編隊的主力防空力量，蘇聯（俄羅斯）更是把巡洋艦發展成了名副其實的武庫艦，比如基洛夫級核動力巡洋艦和光榮級飛彈巡洋艦，這些艦船至今還是俄海軍的核心作戰力量。可以預見，在未來幾十年內，巡洋艦在海洋發展和海洋爭霸中依舊有自己的一席地位。
既然巡洋艦如此厲害，為何正在崛起的中國海軍不發展呢？究其原因，主要有四點。
第一，驅逐艦大型化，替代了巡洋艦的一部分職責。驅逐艦大型化是世界海軍發展趨勢，也是中國海軍發展趨勢，噸位越來越大的驅逐艦可以搭載更多的武器設備，比如中國海軍最新裝備的055級驅逐艦，排水量就超多了1萬噸，和提康德羅加級不相伯仲，而055的垂直發射裝置達到了112個，基本接近了提康德羅加級。可以說巡洋艦能完成的一些任務，大型驅逐艦也行，而且後者更有改裝空間。
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第二，巡洋艦戰術地位尷尬。像俄羅斯那些巡洋艦威力固然巨大，卻無法動搖航母在海戰中的霸主地位，在未來數十年內，航母和艦載機依舊是海戰王者，畢竟航母尤其是核動力航母的續航里程更遠，艦載機的作戰半徑更大，作戰目標性更廣。巡洋艦在艦載機面前完全就是一個活靶子。而中國海軍的目標自然是航母化，所以根本沒有飛彈巡洋艦的戰術地位。
第三，造價昂貴，性比價低。飛彈巡洋艦的價格可謂是高得離譜，美軍提康德羅加級在上個世界80年代的單價就超過了10億美元，而俄軍的基洛夫級核動力巡洋艦更是名副其實的吞金獸。相比之下，中國海軍新建的055級才10億美元。這還不算，巡洋艦在維護方面的費用更是要比驅逐艦高出一截。
第四，有比巡洋艦更重要的艦船。要想成為一支真正強大的海軍，除了主力作戰艦艇外，輔助艦船也是必不可少的，比如兩棲攻擊艦、大型登陸艦甚至指揮艦等等，這些艦船的造價也是不菲的，而作用性遠大於巡洋艦，在總體海軍經費有限的情況下，製造這類艦船自然遠比可有可無的巡洋艦重要。
所以，就目前來說，中國海軍不發展巡洋艦是很明智的，當然，相信在不久的將來，巡洋艦這個艦種會出現在中國海軍的序列中。