還記得大約6600萬年前那場空前的災難嗎？一顆小行星撞擊尤卡坦半島時，引發了恐龍的滅絕。因此小行星撞擊地球一直是科學家關注並預防的重中之重！
在2022年，一顆小天體將靠近地球，或許他可能是擦身而過，又或者是迎頭一擊。對於一小部分人來說，小行星撞擊地球是一種理想的命運。這個想法可能滿足了他們搖擺不定的末日思維。但對我們其他人來說，希望能避免這個恐怖的結局。
據了解，這顆天體其實是屬於一顆小行星Didymos的衛星，直徑僅160米，稱為Didymoon。Didymos只有780米寬。它很小，但不是人類探測器所訪問過的最小的一個。日本的隼鳥號宇宙飛船訪問了350米的伊藤川小行星，而美國宇航局的奧西里斯-雷克斯號目前正在500米高的本努小行星上。但Didymos的小夥伴Didymoon直徑只有160米，是將被被造訪過的最小的天體。
我們知道小行星可以有衛星，就像地球有月球一樣，而且事實上，大約15%的小行星是在雙星系統中，其中較小的一顆很容易被稱為衛星。
幸運的是，NASA的DART任務將於2020年12月至2021年5月之間的某個時間推出。2022年10月，它將攔截Didymos系統，屆時這顆小行星將離地球足夠近，大約1100萬公里遠，地面望遠鏡就可以監測到發生了什麼。DART將以每秒6公里的速度，撞向被稱為「地月」的小衛星。
這不是第一次宇宙飛船撞擊行星。2005年，美國國家航空航天局的「深度撞擊」號彗星撞向了坦普爾1號彗星，但它並沒有試圖使其偏離軌道，而是暴露了地下物質，因為這顆直徑6公里的彗星實在太大了。
科學家稱這次碰撞的目的是改變它在軌道上的速度。變化不大，只有1%的一小部分。但這足以被我們的望遠鏡探測到，這就是DART所需要做的。
而歐洲航天局的赫拉任務將訪問這個2022年有史以來最小的，並將幫助我們避免重蹈恐龍的覆轍。
赫拉號的任務是一系列小行星調查的一部分，其總體目標是幫助我們將任何危險的小行星轉移到無害的軌道上。與美國國家航空航天局的DART任務一起，Hera將訪問有史以來最小的太空岩石，也就是前面提到的「Didymoon」。Hera和它的夥伴DART將幫助我們了解如何保護地球免受小行星撞擊的整體努力的一部分。
Didymoon的尺寸真的很小，只是一塊在太空中飛馳的小石頭。這張圖表顯示了宇宙飛船訪問過的彗星和小行星，這張圖表清楚地表明了地月實際上有多小。它是如此之小，甚至不會出現在他們的圖表上。它的「史上最小太空飛船」的稱號是當之無愧的。
儘管這顆小小行星將是宇宙飛船造訪過的最小的天體，但它實際上是對地球構成最大威脅的一類小行星。因為較大的小行星更容易追蹤，因此更容易在早期探測到它們是否構成威脅。較小的岩石很可能在進入地球大氣層時被燒毀，或者如果它們確實發生了撞擊，造成的損害也很小。但是一個像Didymoon大小的行星可以摧毀地球的大部分地區。