新年伊始，馬來西亞總理馬哈蒂爾就對中國釋放出友好信號。因為馬來西亞反對黨陣線希望聯盟政府上台之後取消或者重新看待跟中國的大型合作計劃，所以馬來西亞總理馬哈蒂爾被認為是"親日反中"。
但是，當他本人聽到這樣的說法的時並不認同，還駁斥了該說法，聲稱他多次在國際上幫中國說話。
馬哈蒂爾還表示，他曾經多次在世界舞台上捍衛中國，包括日本出席馬來西亞論壇時，他同樣是站在中國這邊，替中國說話。馬來西亞與中國一直以來都保持著貿易往來。
中馬兩國的經貿往來也是日益緊密，截至2017年，中國已經連續9年成為馬來西亞最大的貿易夥伴。
2017年中馬雙邊貿易額960億美元，同比增長10.5%，占中國與東協貿易總額的18.7%；其中中方出口417億美元，同比增長10.8%，進口543億美元，同比增長10.2%。
2018年馬來西亞與中國雙邊貿易額以及中企對馬來西亞投資持續增長，馬來西亞對兩國經貿領域的合作前景感到樂觀。
2018年1至9月，馬來西亞在製造業領域批准的外國直接投資出現大幅增長，中國是主要外資來源地。此外，據統計，馬來西亞對中國進出口均呈現增長。
越來越多的中國企業也將馬來西亞作為投資和"走出去"的目的地國，互利合作成果豐碩。
2018年1至11月，中馬雙邊貿易額達997億美元，同比增長15%，預計2018年整年的貿易額將再次突破千億美元規模。
2018年才剛剛過去，從目前公布的數據來看，中國或將連續10年成為馬來西亞最大貿易夥伴。
所以，馬哈蒂爾說他一直對中國友善是有原因的，作為其最大的貿易夥伴，相比日本，中國對馬來西亞的重要程度要大得多。
他還表示，馬來西亞政府重新考慮與中國合作的東海岸鐵路計劃以及天然氣管道計劃的基建項目。
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之前取消主要是因為沒能力負擔，如果中國同意，馬來西亞願意縮小東鐵項目規模來繼續這項工程。2019年的第一天，馬來西亞就表現出對中國的友好態度，這多少也可看出它想繼續跟中國合作的誠心吧。
馬哈蒂爾說，當年葡萄牙從遙遠8000英里來到這裡，兩年後就殖民我們。中國與我們在一起很久了，但沒有殖民我們。馬來西亞有很多中國人，若他們要殖民我們是可以的，但我們不曾被中國殖民。「所以，應該怕誰？中國或歐洲？」
「中國政府了解，我們面對嚴峻的財務問題，他們了解啦，我告訴他們，我們負擔不起。這不是因為我們不要，而是首先這是個很壞的計劃，以及我們沒有能力負擔。」
他說，如果中國同意，政府可能以縮小東鐵項目規模來繼續這項工程。他表示，目前雙方仍在談判東鐵計劃，至今仍未找到良好的解決方案，雙方並無設下談判期限。
「我們正嘗試做的是，確保中方不會虧錢，但我們不需要花費太多的錢。」