三沙市彈丸礁，位於南沙群島南端，自1979年由馬來西亞實控，馬方稱為拉央拉央島，並將其建設成為世界知名的潛水旅遊勝地。
馬來西亞在占領彈丸礁後，投資填島並興建旅遊設施，島上建有星級酒店、彈丸礁機場和潛水場所等。目前經過數十年的建設，彈丸礁已經成為世界知名的熱門潛水聖地。中國收回的難度不小。
彈丸礁雖為彈丸之地，但中馬兩國的較量卻並未停止。畢竟中國大陸距離遙遠，在彈丸礁問題上力有不逮。彈丸礁被馬來西亞進行了大規模改造，北部被建設成為軍營軍港和軍事基地，駐島士兵近80人。作為經營南海島嶼的中心基地。南部被建設成機場，作為軍機和旅遊航班起降場地。中部是景區和潛水基地。馬方試圖用這種先軍事再民用旅遊的策略來阻撓中國收回彈丸礁。
1993年和2009年馬來西亞總理先後兩次登島視察和宣示主權。馬來西亞政府單方面將彈丸礁劃歸沙巴州，至今已經三十餘年。
彈丸礁目前是世界上排名前十的潛水旅遊勝地，彈丸礁的礁盤為2000米的垂直懸崖，海洋生物資源多樣性極佳，非常適合世界潛水愛好者，珊瑚及各種熱帶魚類都在此聚集，這裡有灰鯊、長尾鯊、豹紋鯊和虎鯨等。
彈丸礁目前景區門票和摺合人民幣2000元左右，每年開放半年時間，每年3到9月，因颱風而停止營業。中國遊客可以前往彈丸礁遊玩，但必須經由馬來西亞沙巴地區的亞庇機場。但是由於航班限制，前往彈丸礁遊玩的遊客，必須在島上呆足四天，才能搭乘下一趟航班返回。
彈丸礁距離馬來西亞海岸僅有140多公里，因此對於馬來西亞的國防安全極為重要。馬方對此地也極為重視，鑒於中國海警不定期進行巡航，馬來西亞也加強了管控。
在彈丸礁的水下，攝影師發現了這個圓罐般的神奇生物——桶狀海綿。它能夠像擦玻璃用的海綿一樣吸水，而且具有生命。凹凸的海綿壁將罐外的海水吸入罐內，並將水中的有機物過濾吸收，以不斷補充能量。據說如果在四周的海水中加入染料，則可以看到水中色彩逐漸暗淡，染料透入罐內，然後從海綿桶火山口般的開口中緩緩溢出。如此奇妙的結構也為其他海洋生物提供了隱蔽、集會的場所，有人將其形象地稱為「海洋魚蝦的酒吧」。
這造型如樹的珊瑚也是柳珊瑚的一種，它的名字叫黑珊瑚。由於生活在水深20米以下，陽光被表層的海水吸收，很難照射到這裡，所以在水下珊瑚枝體看上去一片漆黑。可是攝影師的閃光燈讓它徹底曝光了，原來黑珊瑚竟如松柏般墨綠，小鯛魚圍繞珊瑚翻游覓食，魚身粉紅，猶有金屬光澤。
珊瑚島礁附近的海域是海洋中生物多樣性最豐富的地區，而且這裡的生物大多具有奇特的相貌。珊瑚叢中這兩個海葵仿佛是圍著白色流蘇的紫色大碗，它們和珊瑚蟲、水母同屬於原始而低等的腔腸動物，然而進化上的原始並不代表形態上的粗陋，海葵色彩艷麗，它們依靠纖細觸手上的刺細胞來捕食浮游生物以及魚蝦，壽命可長達數百年。