導語：南極洲的冰層正在加速"脫落"。
監測這片浩瀚白色大陸的衛星顯示，由於冰川融化，每年約有2000億噸的冰正消失在海洋中。這使得全球海平面每年上升0.6毫米——自2012年上一次進行此類評估以來，海平面上升了3倍。科學家在《自然》雜誌上報道了這些新數據。
各國政府在規劃未來防禦措施以保護地勢較低的沿海地區時，將需要考慮到這些信息及其加速發展的趨勢。研究人員說，這些現象主要發生在南極大陸的西部，那裡溫暖的海水正在融化和淹沒以海洋為終點的冰川前沿。
"我們不能說它是什麼時候開始的——那時我們沒有在海里收集測量數據，" 國際海洋局的安德魯·謝潑德教授解釋說。"但我們能說的是，現在的南極洲太暖和了。這比歐洲大陸能夠承受的溫度高出0.5攝氏度，而且每年從其底部融化5米的冰，這就是我們所看到的海平面上升的原因。"
自上世紀90年代初以來，太空機構一直在向南極洲上空發射衛星。特別是歐洲，其觀測記錄可以追溯到1992年。這些太空飛行器可以通過測量冰層高度的變化以及冰層向海洋移動的速度來判斷冰的存量。一些具體的任務也有能力在太空飛行器飛越上空時，通過感知重力的變化來衡量冰層的重量。國際海洋局的工作是將所有這些信息匯總，然後最好地描述在這個白色大陸上發生的事情。
在南極洲，冰川科學家通常談論三個截然不同的區域，因為它們的"行為"略有不同。
在南極洲西部，主要是和海洋直接相連的冰川，從1992年到2018年，冰的損失量從每年530億噸攀升到1590億噸。南極半島是指南極洲的指狀陸地，冰的損失量從70億噸增加到330億噸。科學家們說，這在很大程度上是因為一些冰川前面的浮冰平台已經坍塌，使得後面的冰流動得更快。南極洲東部是該大陸的大部分，是唯一出現一些冰量增長的區域。這一地區的大部分基本上都位於海洋之外，隨著時間的推移，這裡的積雪會逐漸堆積，不會像其他地方那樣受到融化力的影響。但是增加量得可能很小，大約每年50億噸。
國際海洋局強調，這種增長無法抵消南極洲西部和南極半島正在發生的變化。事實上，就在2012年最後一次評估之前，東部地區出現了一場罕見的特大降雪，這有可能讓南極洲整體上看起來沒有現實那麼糟糕。
全球海平面每年上升約3毫米。這一數字是由多個因素造成的，其中就包括海洋變暖導致的海平面擴張。但是，從國際海洋局的最新評估中可以清楚地看到，南極洲正在成為一個重要的參與者。
英國利茲大學的謝潑德教授說："海平面現在上升了三倍，南極洲成為海平面上升的最大貢獻者之一。上次我們研究極地冰蓋時，格陵蘭島是主要的貢獻者。現在情況不再是這樣了。自1992年以來，南極洲總共減少了2.7萬億噸的冰，相當於全球海平面增加了7.5毫米。"
《自然》雜誌中有一期進行了一系列研究，著眼於南極洲的現狀，以及在全球變暖的情況下，它可能會如何變化。其中一篇論文是由美國和德國科學家領導的，研究了基岩上巨大冰塊變薄時可能發生的反應"。
新的證據表明，在曾經發生過這一過程的地方，實際上可以限制冰的損失——隨著基岩上升，它會阻礙海洋冰川的流動前沿。杜倫大學的皮帕·懷特豪斯博士說："這就像給自行車踩剎車一樣。浮冰底部的摩擦力使一切都變慢了，改變了整個上游的動態。我們確實認為（未來的）反彈會很快，但還不足以阻止我們從今天的變暖引起的冰層損失。"
"海洋變暖將使冰層變薄，這一過程不會有任何幫助。"
在國際海洋局的最後一次評估中，科學家預測了海洋高度的上限。此前的評估是在計算機模擬本世紀末可能的海洋高度的較低水平上進行的，當時已經有點保守了。
懷特豪斯博士說："目前，我們的預測是到2100年。實際上，我們將看到海平面上升50~60厘米。這不僅會影響住在海岸附近的人們，實際上，風暴和洪水事件的頻率將會加劇。"