自從11月25日俄羅斯和烏克蘭因為刻赤海峽衝突而引發的對峙局面終於在2018年結束前稍微中止，在歐安組織的多輪斡旋以及烏克蘭方面對未來北約歐盟干預的悲觀預期下，烏克蘭終於和此前已經交火的東烏親俄武裝達成了在新年期間停戰的協議。協議規定在2018年12月30日開始到2019年1月2日雙方停止敵對和進攻。然而在12月31日時，東烏親俄武裝就破壞了這一停戰協議，對烏克蘭正規軍在頓巴斯的4處陣地發起了炮擊，甚至動用了100毫米口徑榴彈炮等《明斯克協議》禁止使用的火炮，東烏親俄武裝和俄羅斯的混合部隊在停戰期間發動如此大規模的打擊非常罕見，尤其是俄羅斯和烏克蘭對峙非常占據優勢的情況下，俄羅斯為何寧願放棄道義上的主動對烏克蘭發動打擊？
有報道稱，這是俄羅斯隊烏克蘭特種部隊一次刺殺行動的報復。報道稱，此前烏克蘭特種部隊進入了烏克蘭東部頓巴斯前線親俄烏克蘭民兵隊伍中，將一名在烏克蘭民兵中一名俄羅斯派出的軍事顧問刺殺後全身而退。而這名軍事顧問實際上就是親俄烏克蘭民兵在頓巴斯前線的指揮官。這是最近一段時間裡烏克蘭特戰部隊在頓巴斯前線暗殺行動中唯一成功的一次。
烏克蘭媒體已經公布了這名被刺殺俄軍官的信息，這名俄軍軍官在蘇聯時期曾在烏克蘭長期服役，蘇聯解體後返回俄羅斯，曾參與了車臣戰爭在內的多場戰鬥，作戰經驗非常豐富。早在2014年俄烏在克里米亞的爭奪中，就加入了親俄烏克蘭武裝指揮作戰，作為一名親俄武裝的前線指揮官，曾多次在對烏克蘭正規軍的戰鬥中擊潰烏克蘭部隊，是烏克蘭軍方最痛恨的對手之一。
儘管此前烏克蘭多次對其實施暗殺，但從未獲得成功。而烏克蘭特種部隊此次偽裝成親俄烏克蘭民兵最終潛伏多日後，並在停戰期間將其擊殺，本來認為俄羅斯出於停戰協定會對這一事件忍氣吞聲，卻不想直接招致俄羅斯暴風驟雨般的報復。烏克蘭前線被俄羅斯炮擊的4個陣地遭遇俄羅斯密集的炮擊，尤其是烏克蘭在亞速海的重鎮馬里烏波爾，這是烏克蘭在亞速海的一個重要軍港，這裡的幾個陣地的工事被直接炸平。儘管烏克蘭在前線修築了堅實的地下工事，因此俄羅斯的炮擊造成的損失並不大，但媒體分析，這僅僅是俄羅斯報復的開始。
俄羅斯有多個情報機構非常擅長潛入暗殺，因此烏克蘭已經做好準備防止前線重要人物被俄羅斯暗殺。而在停戰期間，雙方的部隊已經齊聚停戰地帶邊緣，一旦停戰協定到期後，俄羅斯和烏克蘭很可能將展開新一輪的對峙，而有了這幾輪的暗殺行動和炮擊，雙方的關係更加緊張，距離熱戰更近一一步。