大多數人都知道，海洋中的水是從大氣中降落下來的，從河流、江中流進去的。那麼，大氣里的水和江河中的水，又是從哪裡來的呢？說到底還是從海洋里來的。據科學測算，每年從海洋蒸發到空氣中的水量就能達到近45萬立方公里，這些水的大部分（約41萬立方公里）在海洋上空凝結成雨水，重新回落到海洋里；而另一部分雨水則降到陸地上，之後又從地表低凹處或地下流回到海洋里。如此不斷循環，所以海里的水總是那麼多，永遠不會幹涸，也不會減少。
那麼現在有個問題，這麼多的海水最早的時候是從哪裡來的呢？普遍的看法認為，地球上的水是在地球形成之初，從周邊的宇宙物質中分離出來的；而在地球形成以後，從地球內部不斷地溢出水分聚集在地表。地表低凹處逐漸聚集的水就形成了江河湖海。這種說話從火山活動中就可以得到證實，火山爆發一次噴出的水蒸氣就可以達到幾百萬公斤。所以不難想像，在漫長的地球歷史發展過程中，這樣產生的水是難以數計的。而地球的引力之大，足以把地表上的水，包括海洋里的水吸引聚集住，不讓它逃逸到太空中去。再者地球表面溫度的適宜，也是保持海水量的重要條件。
至於其他星球的水，比如，金星表面由於溫度太高，水都是以蒸氣的形式存在；而在水星上，由於溫度太低，水都凍結了，是以固體的形式存在，所以低凹處沒有水也不奇怪。而我們的地球母親，氣候雖也有冷暖變化，但是對海水的多少影響不大，能長期保持海水儲量固定在一個恆值上。