二十世紀初，一位名叫約翰華森 (John B. Watson) 的心理學家想透過實驗了解恐懼的本質，而他的方法是讓兒童對他們通常不會害怕的東西產生恐懼。過去的實驗讓他發現，兒童通常對大音量的噪音會做出恐懼反應，他相信那是一種先天的無條件反射，於是決定讓兒童看到毛茸茸的動物或物品時，伴隨著大音量的噪音，使他們對那些物品產生懼怕。
華森與他的研究生雷奈 (Rosalie Rayner) 發起了這項實驗，他們先是從一間醫院挑選了一位名叫「艾伯特B.」綽號小艾伯特 (Little Albert) 的1歲男童作為試驗對象，接著在約翰霍普金斯大學展開了這項實驗。
他們為艾伯特介紹了幾隻不同種類的動物，包括狗、兔子、猴子、老鼠及各種毛茸茸的物品，例如棉花、羊毛以及有頭髮的面具、沒有頭髮的面具。
艾伯特面對這些動物或物品時，絲毫沒有透露任何恐懼。事實上，他還蠻喜歡老鼠的。
接下來，他們讓艾伯特跟老鼠玩，起初艾伯特玩得很開心，但接著她們拿出了一根鐵棒和一支鐵鎚，每當艾伯特接觸到老鼠時，他們就敲一下鐵棒，發出的噪音讓他嚇哭了。反覆幾次後，艾伯特開始將可怕的噪音跟老鼠做連結，接下來每當他看見老鼠，就會嚎啕大哭。
他們發現，艾伯特對老鼠的反應同樣出現在其他動物及物品，包括這件海獅皮外套。
就連聖誕老公公的面具也讓艾伯特感到害怕無比，這只面具的鬍鬚部分有白色棉球。
這項實驗引起了許多爭議，實驗顯然對艾伯特造成了嚴重的心理創.傷，而且華森並沒有做任何心理治療讓艾伯特回到原本的狀態，沒多久艾伯特就出院了。實驗結果在1920年刊登在心理學實驗期刊，不過沒有人知道小艾伯特後來怎麼樣了，他的真實身分一直是個謎。有人說他是1925年死.於腦水.腫的6歲男童Douglas Merritte，有人說他是出了名討厭狗的William Albert Barger，於2007年過世享年87歲。以下是完整實驗影片：
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來源：ViralNova