教練機是一種專業的軍用飛機，也是非常重要的一款機型，是培訓現代化戰機飛行員必不可少的一種裝備。由於總體需求量並不是很大，因此目前世界上主要的教練機種類並不多。其中高級教練機以俄羅斯的雅克-130和中國的L-15等較為出名，也是出口市場上的熱門產品。美國空軍雖是世界第一大空軍，但是其裝備的教練機仍是半個多世紀之前就開始服役的T-38教練機。據外媒報道，近日美國空軍又摔毀了一架T-38教練機，今年以來已經發生多起T-38墜毀事故，很大一部分原因是這款教練機實在太舊了。
T-38教練機研製於上世紀50年代，第一架原型機於1959年完成首飛，第一架生產型T-38於1960年5月進行首飛。到目前為止，這款教練機已經在美國空軍服役了超過55年時間，在長達半個多世紀的歲月里，T-38教練機為美軍培訓了大量飛行員，立下了赫赫功勞。T-38是第一種超音速教練機，最大平飛速度約1300千米每小時，超過了一馬赫，誕生之初確實十分先進。T-38教練機從1961年開始交付，一直生產到1970年代，總計製造了一千多架，僅美國空軍就接收了1100多架，還出口到了國外一些國家和地區。
在漫長的服役生涯中，T-38中間誕生了一款升級版機型，加裝了武器吊艙，用於訓練新型戰鬥機飛行員。進入新世紀之後，美軍還委託波音公司升級了幾百架T-38教練機的航電系統。直到前幾年，美軍還計劃繼續升級這種教練機，以延長使用壽命。但是一次次的墜毀事故，說明T-38教練機的狀況並不樂觀。因此美軍不得不尋求研製新一代的教練機，最終波音公司的T-X項目成功被選中，據悉T-X教練機能夠培訓五代機飛行員。按照合約，美軍將投入90多億美元採購351架飛機和46套模擬器，從2023年開始陸續交付。
相比美軍T-38教練機，中國目前裝備了多款教練機，其中的教練-9和教練-10教練機均十分優秀。教練-9教練機的最大起飛重量已經接近10噸，飛行速度也達到了1200千米每小時，還配備了現代化的航電設備，已經遠遠超過美國的T-38教練機。而教練-10教練機更先進一些，綜合性能達到了三代機的水準，它的外貿版本就是著名的L-15教練機。L-15教練機還發展出了兩個版本，一個是AJT高級教練型，一個是LIFT戰鬥入門型。根據需要，L-15教練機還可以掛載空空飛彈等武器，已經成功出口到了多個國家。