外交部發言人華春瑩16日在例行記者會上表示，在南海問題上，我們早就說過，南海航行和飛越自由從來不存在任何問題。
「我們曾經多次問美方或者聲稱南海航行自由有問題的人，請拿出證據來，證明有哪個國家的哪艘船、哪架飛機、什麼時候在南海航行或者飛越時遇到了問題？但到目前為止，沒有任何人給出一個明確的答案。」中國外交部發言人華春瑩說，「由此可見，所謂南海航行與飛越自由根本就是一個不存在的偽命題」。當天，她用這番話「回懟」美國副總統彭斯的表態。彭斯稱，南海不屬於任何一個國家，美國將繼續在國際法允許的範圍內行使航行和飛越自由。英國路透社稱，彭斯周五的講話顯然會激怒中國。
南海九段線以內都是中國的，中國對南海島嶼及其附屬海域擁有不可爭辯的主權，這不會因為任何人的隻言片語而改變。美國副總統彭斯在南海問題上的胡言亂語、胡說八道，除了證明自己的無知，進一步損害中美雙邊關係之外，沒有任何意義。華春瑩還強調，中方的立場非常明確，願與地區國家一道，堅定維護各國依據國際法所享有的真正的航行與飛越自由，同時堅決反對那些打著所謂航行自由的幌子損害南海沿岸國主權與安全利益的行為。這次彭斯的表態，從某種程度上而言，充滿惡意，此外，有分析認為，兩支航母戰鬥群在菲律賓海進行大規模軍演，也是為彭斯的亞洲之行「保駕護航」的，威脅的味道頗為濃厚，但了解中國的人都應該明白，這樣做終究是徒勞的，中國從來不信邪、不怕鬼。
再次把南海的水攪混，趁機混水摸魚，無疑是美國的如意算盤，可惜，時移世易，美國這次的贏面幾乎為零。對於美軍在南海附近的大規模軍演，菲律賓總統杜特爾特、馬來西亞總理馬哈蒂爾明確表示，對這種行為感到擔憂，會危及到相關地區的和平穩定，不歡迎。而新加坡方面則委婉的進行了勸告，表達了自己的關心。此外，中國和南海相關國家，在共同努力解決南海問題上正穩步推進，根據相關消息，有望於3年內就《南海行為共同準則》達成磋商一致，這無疑會是一個里程碑事件，也標誌著南海問題的解決邁入新階段。或許正因為此，美國才迫不及待的要加強搗亂攪局力度。
美國不是南海相關國家，無權就南海問題指手畫腳、說三道四，無論藉口多麼冠冕堂皇，都掩蓋不了其霸權主義面目下的狼子野心。中國有實力、有自信維護好國家主權和領土完整，這不是一句空話，南海問題涉及中國核心利益，沒有任何妥協退讓的空間，因此，不論有幾支航母戰鬥群過來炫耀武力，中國都將一如既往。此前，中國蘭州艦41米逼退悍然侵入的外國軍艦，就是一個非常好的證明，而菲律賓總統杜特爾特也直接給出警告稱，大規模軍事行動會導致中國做出反應。因此，任何試圖通過軍事力量來要挾、恐嚇中國的做法，都是非常幼稚的。作為世界第二經濟大國、第三軍事強國，中國有能力在中國家門口應對任何挑釁，上世紀50年代可以，今天只會做的更好。
一切霸權主義都是紙老虎，這個論斷，永遠不會過時。有些國家氣勢洶洶，又是胡言亂語，又是航母列隊，試圖通過這些完全上不了台面的手段逼中國做出讓步，終究不過是跳樑小丑罷了。還是那句話，我們絕不允許任何人、任何組織、任何政黨、在任何時候、以任何形式、把任何一塊中國領土從中國分裂出去！