林濤大學畢業後到一家合資企業上班，工作特別能吃苦，加上人又特別靈活，不到三年，他就被提拔為研發部的主任。要說在這樣的單位上班，收入肯定可觀，可三年下來，儘管他平日省吃儉用，卻沒有一分錢的存款。原來，他一直在償還四年大學欠下的債務。他的錢，除了必需的生活開支外，全都寄給了鄉下的母親，再由母親將錢還給兄嫂。
又過了三年，他早已還清了兄嫂的錢。這天，他忽然接到母親打來的電話，他以為母親一定又牽掛自己了，可電話那頭母親卻欲言又止，只說：「兒哪，你能不能回來一趟啊？」林濤一聽，不對呀，自從自己工作後，母親人前人後變得快言快語的，這是怎麼啦？在林濤的追問下，母親吞吞吐吐說：「兒哪，你嫂她可能得了肝癌，都是一家人，要不你回來一趟！」
接完電話，林濤陷入了深深地沉思。在林濤心中，有一個永遠的痛楚。十年前，當郵遞員將大學錄取通知書送到母親手中時，母親短暫的驚喜後是黯淡的惆悵。學費！幾千元的學費對於母親來說，傾其所有也無法湊齊。無奈之下，母親向已經成家的林平開口。林平杵著不說好歹，妻子山桃卻不幹，又哭又鬧說：「送不起就別送，誰沒有娃兒要讀書？我們有幾個錢，你就想方設法來擠呀！沒門！」說完氣急敗壞地將門一摔。母親站在門外老淚縱橫：「我，我給你們跪下了！」說著就「撲通」一聲跪到了潮濕冰冷的泥地上。
俗話說跪天跪地跪父母，可母親為了能讓林濤上大學，竟給自己的兒子和兒媳下跪！那一刻，林濤的心都碎了。後來，因為母親那一跪，林濤上了大學。在林濤心中，十年來他始終沒有忘記母親對兄嫂的那一跪，他對兄嫂的怨恨也一直深埋在心底。
林濤思前想後，覺得還是應該回去一趟，就算給母親一個安慰。兩天後，他回到了闊別多年的老家。在這些年裡，也是因為母親的那一跪，他僅僅回過兩次家。一次是讀大學期間的一個暑假，他沒能在城裡找到臨時工，他不得以回了家；另一次是工作後的一年春節，母親沒能到城裡來，他只好回家陪母親過春節。但即使是那次，他也沒到隔壁兄嫂家裡去。
母親見到林濤回來，仔細端詳了好一陣子，說：「坐吧，我去給你沖杯果汁。」說完卻朝屋外走去。林濤一愣：難道……幾分鐘後，林濤的猜想得到了證實，他在兄嫂家看到了每次託人給母親帶回的補品及其他東西。那一刻，他似乎明白了一切，他望著蒼老的母親，眼裡噙滿了淚水，心中說不出是啥滋味。
林濤和母親來到兄嫂逼仄的臥室，山桃躺在床上，面色蠟黃，皮包骨頭。見林濤來了，哥哥林兵抹了把眼淚，顯得局促不安。山桃看了林濤一眼，很快將頭扭向裡面。
「回來了哈，沒耽誤工作吧！」林兵遞過木凳，目光一直躲閃著。「你，你嫂子恐怕不行了，近段時間吃不下飯，人發黃，又瘦，到鎮醫院去檢查，說怕是肝癌。唉！現在每天就什麼也不吃了。命苦呀！」林兵說。
山桃忽然坐起來，抽泣著：「兄弟，嫂子對不起你呀！嫂子現在都是得了絕症的人了，你，你能原諒嫂子嗎？」「能！能！嫂子，咱要好好活著，你會沒事的！」林濤已經泣不成聲。其實，從他看到母親到兄嫂家給自己沖果汁那一刻起，他心中的怨恨就沒了。在他看來，母親的胸懷才是最博愛寬廣的，是母親的愛化解了他心中的怨恨。
這天，母親下廚做了頓豐盛的晚飯，一家人圍坐在一起，母親似乎吃得很開心，其他人也埋頭大口大口地吞咽。在每個人的心裡，其實都籠罩著沉重的憂鬱。吃過晚飯，收拾妥當，一家人又圍坐在一起，林兵拿出鎮醫院的報告單給林濤看。看完後，林濤說：「鎮醫院畢竟是個小醫院，檢查不一定準確。再說了，醫生也只是懷疑是肝癌。依我看，嫂子還是到城裡的大醫院去做個檢查！」一旁的林兵說：「是，是該到大醫院去，可她就是不去嘛！」山桃一聽，說：「不去不去！我的病我還不清楚？去了也是白花錢，到頭來人財兩空。再說，虎子明年就考大學了……。」
林濤這才明白，原來山桃是害怕花了錢還是治不好病，害怕虎子上大學沒錢供。林濤心頭一熱：「嫂子呀，虎子念大學你不要擔心，到時候我們一起想辦法，沒有跨不過的坎……。」可是任憑林濤說破嘴皮，怎麼也無法說服山桃。
一家人都沉默無語，母親回了趟屋，轉來是手裡拿著個紙包。母親將紙一層一層揭開，裡面是一匝零碎錢。「山桃啊，我這一輩子也沒啥用，就養了林兵和林濤。來，這是你們平時給我的，我都放著。反正是給虎子讀大學留著的，現在我就給你了。」母親說著遞過錢。山桃流著淚，怎麼都不接。「媽，這錢您留著吧，我是不會要的，我也不會去大醫院！」山桃鐵了心。
「山桃啊，媽求你了，你咋就這麼犟啊！你不替自己想，也要替虎子想啊！你，你要媽給你下跪嗎……。」母親哭訴著就要跪下。
「媽——」，山桃一怔，雙腿一屈，「撲通」一聲跪到母親跟前……
幾天後，一家人去了省城大醫院。兩天後，檢查結果出來了，山桃只是得了A型肝炎。那一刻，母親笑得最開心。