孫長英的老伴過去是做茶葉生意的，很是賺了些錢，所以家裡的三個孩子無論是平時吃穿用，還是教育都比村裡其他同齡人強不少。
夫妻倆原本早就蓋了一套二層樓，老大考上大學後，他們就給他起了一間三層小樓，準備讓他以後娶媳婦用，只可惜老大讀完書後留城了，於是，他們又給他首付了一套房子。
隨後，老二老三大學畢業後，夫妻倆一碗水端平，都給他們各自蓋了小樓，但兩人也像大哥一樣不願回來了，於是，他們又付了兩套房子的首付。這一來，夫妻倆再有錢也被掏空了，而且老伴也老了，做不動生意了。
這年冬天，老伴突然得了一場病，走了。三個兒子都趕來了，一個個哭得傷心欲絕，拿起錢也毫不吝嗇，三家湊了三萬塊，把老爸的葬禮辦得風風光光的，落了個大孝子的好名聲，然後當天就準備回去了。
孫長英抹著眼淚說：「你們也在家裡住一天吧，這三間樓花了你們爸爸一輩子的心血呀。」三個兒子對視了一眼，老大說：「媽，我明天還要出差。」老二說：「房子空蕩蕩的，怎麼住人。」老三說：「爸剛過世，我老婆孩子膽小，不敢住這兒。」於是，三家人匆匆而來，匆匆而去。
幾年後，孫長英感覺身子骨越來不行了，以前挺勤快一人，現在越來越懶，躺下就不想起，坐下就不想站，跟村裡那些垂垂老矣的老人沒什麼區別。事實上，她也已經七十歲了，早已是老人了。
這天，村裡死了一個人，嚴格來講是三天前死的，因為子女們都出去打工，要不是有人聞到臭味了，還不知道哪天被人發現。孫長英感到了害怕，跟三個兒子打了電話，說想去他們那裡輪流住。但是，三個兒子分別用各種藉口拒絕了，老三甚至半開玩笑半認真地說：「媽，你一人住四套樓房，何必擠到我們這麼小的房子來呢。」
孫長英看著兒子們的那三幢樓房，哭著說：「老頭子，你做了一輩子生意，蓋這三間樓房是最虧本的呀。」
這天早上她要起床，卻頭暈眼花，竟爬不起來了。她以為躺躺就好，可昏昏沉沉躺到了下午，還是起不來。她摸索著從床頭柜上拿到手機，給老大打了個電話，但鈴聲響了半天，對方卻不接，又給老二打電話，電話一通，老二就說自己有事，給掐掉了。隨後給老三打，剛撥通就暈了過去。
不知過了多久，孫長英悠悠醒來，一看，自己已經在醫院裡了。她以為是老三將自己送來的，可很快就知道不是，是鄰居的張奶奶。張奶奶是個熱心人，前些天村裡那位老人死在家中三天才被發現的事讓她很擔心，所以每天沒事就往獨居的老人家裡去看看。她來到孫長英家時，敲不開門，感覺不對勁，於是叫人來砸開了門，果然見到她已經人事不醒了。
孫長英撿回了一條命，出院後，她將四套樓都捐給了村裡的敬老院。不久，敬老院整體搬了過來，她也成為了其中一員。