大概在幾百年前，南方縣城有個美麗的小村莊，張天養是村裡窮苦人家。
他出生不久父親就去世了，長到10歲的時候，母親也不幸得了重病，彌留之際拉著兒子的手，老淚縱橫的說：「兒啊，媽要走啦，你以後就真的只能靠天養了啊。」
天養含淚埋葬了母親。東家吃一口，西家蹭一頓，算是吃著百家飯長到了18歲。
張天養長的眉目清秀，又熱心善良。很多人搖頭歎息，要是父母都在，肯定有不少人家願意把女兒嫁給他，選他當女婿。
張天養也曾有心裡喜歡的姑娘，可是看看自己的家境只好把情感都壓抑起來，談婚論嫁的事就再等等吧。
有天，張天養砍了些柴準備去城裡去賣，快到城裡的時候，忽然發現路邊躺著一個人，旁邊還有個小黃狗，黃狗不停的叫著，似乎在為主人求救。
他湊近一看是個年輕的女子，救人要緊，顧不得男女授受不親，背起女人就跑到了縣城醫館，經過救治，女子總算醒了過來。
她得知天養救了自己，又是感謝又是害羞。說自己叫小秀，當地戰亂，父母雙亡，帶著只小狗流落到這裡，不想路上染了風寒，最終病倒了。
天養聽了感歎同病相憐。這時，小秀忽然跪了下來：「恩人救命之情，無以為報，願.....願以身相許。」最後幾個字說完，羞紅了臉。
天養也是鬧了個大紅臉，想到小秀沒有去處，只好把一人一狗帶回了家，晚上讓小秀睡床上，自己打鋪蓋誰在門外。
兩人經過一段時間接觸，都互相愛上了對方，雖沒結婚卻情同夫妻，感情愈發深厚。鄰居也為天養高興，吵著讓他們趕緊拜堂結婚。
有天，小秀洗衣服被路過的地主，陸爺看上了，他仗著叔叔是縣官老爺，平時欺男霸女，無惡不作。
陸爺驚歎小秀清新脫俗的美貌，派人打聽之後，第二天帶人上門來了。
大夥也都圍觀過來，只見陸爺拿出一盤黃金對天養說：「你家裡的女人我看上了，聽說你倆還未成親，乾脆讓給我陸爺，這金子你幾輩子花不完。」
天養厲聲怒斥，可陸爺卻不依不饒。這時，小秀出來了，她拉著天養的手對鄰居們說：「今天就是我和天養結婚的大喜日子，大夥看的起都進來喝杯茶算是賀喜吧！」
鄰居們全都高興的贊同，還一邊喊著讓地主走，眾怒難犯，陸爺狠狠的瞪了小夫妻一眼，怒氣衝衝的走了。
當天晚上，地主派人放火燒小夫妻的屋子，小黃狗見狀瘋狂的吼叫咬上來，卻被人一棍子打斷了腿，踢出了門外，茅草屋見火就著，又是冬天深夜，等人來救時，小夫妻倆已經活活被燒死了！
鄉親們敢怒不敢言，只有那隻瘸腿黃狗經常來燒毀的屋子邊哀嚎。
村裡有座橋，是通往縣城的必經之路。陸爺經常過橋去縣城瀟灑，人們發現那瘸腿黃狗也常常蹲在橋邊，可它見了陸爺不咬也不叫，反而低頭搖尾巴，好像十分害怕。
陸爺起初還有戒心，可後來見這狗就哈哈大笑，說它懂事。就這樣過了兩年，陸爺和村民已經對這只黃狗司空見慣。
有天陸爺去縣城喝酒回來，和手下都喝的大醉，過橋的時候也是搖搖晃晃。
他見瘸腿黃狗在橋頭使勁的搖著尾巴，覺得很有意思，就蹲下來準備摸摸。
忽然！瘸腿黃狗睜大了眼，張大了嘴，用盡渾身力氣狠狠的一口咬在地主咽喉處，接著倒如水中，氣絕身亡。
等手下撈起陸爺的屍體，瘸腿狗已經不知去向！
幾天後，人們在小夫妻家的廢墟中發現已經死掉的黃狗。