中醫理論認為：「腎氣足，百病除」。
人體內的左腎為陽，右腎為陰。左腎司六腑之功能，右腎轄五臟之運行。腎對五臟六腑起著至關重要的溫煦、滋潤、濡養、激發等作用。腎中之元氣，又叫元精，是生命的原動力。腎虛則生命力減弱，各種疾病會接踵而來。
腎生精，精生髓，髓壯骨，髓通腦，腦為髓海。腎虧則髓空，髓空則骨軟，骨軟則腰膝酸麻，牙齒脫落，骨質增生，椎間盤突出，關節炎、頸椎神經痛，甚至出現頭暈目眩，耳鳴健忘，反應遲鈍，精力下降，脫髮皮皺等現象。
中醫認為，腎虧是人體疾病的根源，許多內臟疾患的治療，應從補腎入手。中醫還有個歌訣：「肝病先調腎，腎病先調肺，肺病先調脾，脾病先調心，心病先調肝」。可見各個臟腑之間有著密不可分的關係。
冬季萬物蟄伏主收藏，腎是人體主收藏的最大功臣，它既要為冬季儲備能量，又要為來年春季積蓄力量，所以冬季正是養腎的好季節。
養腎補腎，不能光靠吃藥，是藥三分毒，所以我們平常可以通過一些合理的飲食來達到養腎補腎的目的：
一、山藥
山藥是山中之藥、食中之藥。補腎食材中，首選山藥。山藥既適合補腎陽虛，也補腎陰虛。《神農本草經》謂之「主健中補虛、除寒熱邪氣、補中益氣力、長肌肉、久服耳目聰明」；((日華子本草》說其「助五臟、活筋骨、長志安神、主治泄精健忘」；《本草綱目》認為山藥能「益腎氣、健脾胃、止瀉痢、化癱涎、潤毛皮」。
現在研究表明，山藥具有誘導產生干擾素，增強人體免疫功能的作用。其所含膽鹼和卵磷脂有助於提高人的記憶力，常食之可健身強體、延緩衰老，是人們所喜愛的保健佳品。以山藥為主、輔以魔芋做成的仿生食品，具有營養豐富、滋補健身、養顏美容之功效，是不可多得的健康營養美食。
二、枸杞
枸杞，曾被譽為「東方神草",又有」水果偉哥「的美稱，對肝腎虧虛、頭暈目眩、腰膝酸軟、遺精消渴等症狀有明顯緩解。現代醫學也證明，枸杞補腎、抗衰老的作用。
三、黑米
黑米呈黑色或黑褐色，營養豐富，食、藥用價值高，除煮粥外還可以製作各種營養食品和釀酒，素有「黑珍珠」和「世界米中之王」的美譽。自古就有「藥米」、「貢米」、「壽米」的美譽。中醫認為黑米有顯著的藥用價值，古農醫書記載：黑米「滋陰補腎， 健身暖胃，明目活血」，「清肝潤腸」，「滑濕益精，補肺緩筋」等功效；可入藥入膳，對頭昏目眩、貧血白髮、腰膝酸軟、夜盲耳鳴症、療效尤佳。長期食用可延年益壽。歷代帝王也把它作為宮廷養生珍品，稱為「貢米」。
現代醫學證實，黑米具有滋陰補腎，健脾暖肝、補益脾胃，益氣活血，養肝明目等療效。經常食用黑米，有利於防治頭昏、目眩、貧血、白髮、眼疾、腰膝酸軟、肺燥咳嗽、大便秘結、小便不利、腎虛水腫、食欲不振、脾胃虛弱等症。
四、黑芝麻
黑芝麻藥食兩用，具有「補肝腎，滋五臟，益精血，潤腸燥」等功效，被視為滋補聖品。黑芝麻具有保健功效。黑芝麻富含維生素E，而維生素E除了具有良好的抗氧化作用之外，還對人體的生育機能具有良好的促進作用，對於男性可以使精子數量生成增加、精子活力增強，對於女性能夠使雌性激素濃度提高，因此又稱「生育酚」 。黑芝麻還富含鎂元素，這對於男性非常重要，因為鎂元素可以提高精子的活力，增強男性生育能力，因此，又稱為男性的「保健素」。
五、黑枸杞
黑果枸杞味甘、性平，富含蛋白質、脂肪、糖類、游離胺基酸、有機酸、礦物質、微量元素、生物鹼、維生素C、B1、B2等各種營養成分。而且含有豐富的黑果色素—天然原花青素（紅果枸杞不含），其OPC含量超過藍莓（黑果枸杞含OPC3690mg/100g；藍莓含OPC330～3380mg/100g）。營養價值遠遠高於普通紅枸杞，被譽為「軟黃金」。黑枸杞可以說是天然的補品，對女性來說是天然的化妝品，可以美白肌膚，抗氧化，延緩衰老，對男性也是很好的補品。
六、黑棗
黑棗性溫味甘，富含蛋白質、糖類、有機酸、維生素B和維生素E，和磷、鈣、鐵等微量元素，還有各種營養元素，有補腎與養胃的功效。並對延緩衰老、增強機體活力、美容養顏都很有幫助。所以黑棗被稱為「營養倉庫」，經常食用可以幫助女性補氣養血、維持上皮細胞組織的功效。以及可以暖腸胃、明目活血、利水解毒，是潤澤肌膚、烏須黑髮佳品。黑棗對病後體虛的人也有良好的滋補作用。
七、芡實
芡實，又名雞頭米、雞頭實，中醫認為，本品性味甘、澀、平，入脾、腎、心經，有補脾止瀉、固腎澀精之功，本品甘能補脾、澀能止泄，故對腎虛遺精、脾虛泄瀉等有較好療效。據史料，芡實首見於《神農本草經》，被視為延年益壽的上品，認為其具有「補中、除暑疾、益精氣、強志、令耳目聰明」等作用。《本草綱目》認為芡實能「止渴益腎，治小便不禁，遺精、白濁、帶下」。
八、羊肉
羊肉，性溫，它既能御風寒，又可補身體，對一般風寒咳嗽、慢性氣管炎、虛寒哮喘、腎虧陽痿、腹部冷痛、體虛怕冷、腰膝酸軟、面黃肌瘦、氣血兩虧、病後或產後身體虛虧等一切虛狀均有治療和補益效果，最適宜於冬季食用，故被稱為冬令補品，深受人們歡迎。李時珍在《本草綱目》中說：「羊肉能暖中補虛，補中益氣，開胃健身，益腎氣，養膽明目，治虛勞寒冷，五勞七傷」。
羊肉鮮嫩，營養價值高，凡腎陽不足、腰膝酸軟、腹中冷痛、虛勞不足者皆可用它作食療品。羊肉營養豐富，對肺結核、氣管炎、哮喘、貧血、產後氣血兩虛、腹部冷痛、體虛畏寒、營養不良、腰膝酸軟,陽痿早泄以及一切虛寒病症均有很大裨益；具有補腎壯陽、補虛溫中等作用，男士適合經常食用。