寒冬臘月的一天深夜，弄樓屯村東頭的一間茅屋裡，豆大的煤油燈光昏黃、顫動。
75歲的老汪半躺在鋪著稻草的木床上，身旁擱著一隻麻袋，他從袋裡掏出錢，其中既有百元面鈔，也有一元硬幣。
老汪慢慢數著錢，「1、2、3……5萬元！終於攢夠了！小海，你的債，爸可以替你還清了！」老汪長歎一聲，淚如雨下。
一滴鹹得發苦的眼淚滲進老汪的嘴角，猛地將他拽回記憶的深淵。
老汪年輕時就沒了老伴，跟兒子小海相依為命。由於家中貧窮，老汪沒錢供小海讀多少書。
不過，小海腦瓜好使，他不甘心跟父親一樣一輩子堅守幾分薄田，16歲過後就南下廣東打工了。
5年後，小海存了5萬元錢，便回到家鄉想做小生意。「爸，我打算做點小買賣，然後找個女人成家，給您養老送終！」
老汪聽了，心裡一陣感動，雖然家貧，可他一直溺愛兒子，當即砸鍋賣鐵給兒子湊了2萬元。
小海渾身只有7萬元，離計畫中的10萬元本錢還差3萬元。
家中已經沒有值錢的東西，可小海不甘心，他背著父親借了村裡一個名叫阿鵬的富人3萬元的高利貸。按他的既定計劃，如果一切順利，一年內肯定能還清債務。
不久，小海便揣著沉甸甸的10萬元出門做買賣去了。
起初小海販牛，賺了一點錢，給父親老汪買酒買煙。可他太急功近利，後來夥同他人賣石油，不料把本錢賠了進去。
一天夜裡，小海悄悄潛回家中，撲通一聲向老汪跪下，說：「爸，我借了阿鵬3萬元高利貸，現在生意虧本了，他找上門來你就拉下老臉替我緩緩！我一定會還清債務的！」小海說完便連夜外逃了。
果然不出所料，阿鵬次日便上門跟老汪討債。
老汪苦於自己拿不出錢，只好跟阿鵬賠笑道歉，發誓說兩年後一定連本帶利還清債務。
阿鵬看著老汪家徒四壁，榨也榨不出一分錢來，道：「我看你也挺可憐的，這樣吧，利息我不要了，給我3萬元本錢，不然我見小海一次就痛打一次！」
老汪咬咬牙，說：「兩年後，我一定連本帶利還給你！」
阿鵬冷笑一聲，臨走前拋下一句「誰耍賴誰是烏龜王八蛋」。
次日，老汪鎖上家門，也離開了家鄉。
由於會做一手好菜，老汪跑到縣裡的建築工地當伙夫去了。晚上，他就拎著一隻麻袋沿街撿廢品賣錢。
兩年很快過去了，老汪回家時已經是兩年後的年底。
當他扛著一隻麻袋，裡面裝著兩年來的積蓄走到家門口時，看見門上寫了很多鮮紅的侮辱大字，比如「殺人償命，欠債還錢」、「老汪是王八，生個兒子成烏龜」。
老汪長歎一聲，開門進屋，點亮煤油燈，開始數錢，整整數了一個晚上。
天剛亮時，靈敏的債主阿鵬就像一條獵狗似的找到老汪，「老汪，兩年了，你們父子倆沒本事還錢，可躲債的本事不小呀！」
老汪聽了，不動聲色道：「你算一算，我們欠你多少錢？」
阿鵬說，不多，本金3萬，利息2萬，不過看你這模樣，還我3萬元本錢就算了。
老汪伸手進麻袋，掏出一遝錢，遞給阿鵬，「5萬元，一分不少，你點點看！」.
阿鵬看著跟前半個麻袋的錢幣，目瞪口呆，仔細一數果真有整整5萬元，一分不少。
他支支吾吾說，「老汪叔，先前那麼說你們，真不好意思……我拿走4.5萬元，留5000元給你過年吧！」
老汪抬高嗓門，說：「別，欠債還錢，我兒子是烏龜，我可不是王八蛋！」說著從阿鵬手裡接過欠條，撕了個稀巴爛。
阿鵬苦笑，拿著錢悻悻離去。
除夕夜，當迎新的爆竹炸響弄樓屯的夜空時，人們看見老汪對著天空放了幾串鞭炮，然後痛哭流涕，「小海，你的債爸還清了，你快回家吧……」
鄉親們聽了，無不為之動容。
次日中午，人們沒看見老汪起床吃飯。
晚飯時，人們仍然沒看到老汪的身影，去敲門也無人回應，而大門又是從裡面關著，就去跟村長反映。
村長帶頭跩開老汪的家門，發現他卷在床上，嘴角微微上揚，似乎帶著笑意。原來，老汪不知何時已經死去了。
就像鬼使神差似的，那天傍晚小海也拎著5萬元錢回到了村裡。當時，鄉親們正忙著給老汪入殮。
小海看見這一幕，眼前浮現那個又矮又小的父親，不禁跪下嚎啕，「爸，我回來了……」