自從有了人類歷史，瘟疫一直是人類揮之不去的噩夢，尤其是在醫療水平低下的古代。在種類繁多的瘟疫中，最可怕、影響最深遠的就是鼠疫。
歷史上曾有3次世界範圍的大流行，第一次造成全球死亡人數超過1億，第二次導致歐洲人口減少1/3，而1910年，人類歷史上的第三次鼠疫就爆發在當時的中國東北。
鼠疫也叫「黑死病」
這場瘟疫是兩個捕殺旱獺的外國人帶來了的，在六個月的時間裡，東北死亡人數超過六萬，一時引起了全世界的關注。日、俄以保護僑民為藉口，要求獨攬防疫工作，甚至以武力來要挾，不准中國人進入參與防疫。
在這個時候，一個中國人站了出來，他說：「我要回國，我要拯救我的國人。」
他叫伍連德，祖籍廣州，馬來西亞華僑，是第一個獲得劍橋大學醫學博士學位的華人。鼠疫爆發後，他前往哈爾濱，在當時疫情嚴重的局勢下，不到4個月就撲滅了這場震驚中外的鼠疫。「鼠疫鬥士」伍連德名揚世界。
名望減少了他為中國做事的難度，之後的伍連德建立了北京中央醫院（現在的北京大學人民醫院）、東北陸軍總醫院（現中國人民解放軍202醫院）、哈爾濱醫學專門學校（哈爾濱醫科大學前身），並且收回了中國的檢疫主權。
1912年2月間，伍連德在臨時實驗室內觀察顯微鏡下的微生物樣本
日本人希望伍連德能夠為他們效力，伍連德說了兩個字：「做夢！」，然後拂袖而去。
惱羞成怒的日本人炸毀了他在上海的寓所，他不得不回到馬來西亞。
後來，他出版了一本自傳《鼠疫鬥士》，書中一段話令人印象深刻：「我曾將大半生奉獻給古老的中國，從清朝末年到民國建立，直到國民黨統治崩潰，往事在我腦海里記憶猶新。新中國政府的成立，使這個偉大的國家永遠幸福繁榮……」
中國微生物學會原秘書長這樣說：「慚愧的是到現在為止，哪怕是院士，有很多人都不知道武連德是何許人也。」