眾所周知，凡人皆有一死，無論你是誰，貧窮也好，富貴也罷，都難逃在地下腐爛的結局。最後都歸零了。
不過，大多人都不願接受這個可怕的事實。很多人相信存在某種形式的來世生活。還有少數人認為存在一個中間地帶，人死後既不會在地下腐爛，也不會下地獄，而是會遊離在人世間，時不時嚇嚇他們的孩子，或在自己被謀殺的凶宅里嚇嚇新搬來的住戶。
美國皮尤研究中心指出，近五分之一的美國人認為自己見過鬼。考慮到我們對古人的其它信念總持鄙夷態度(比如放血療法)，這個比例頗令人吃驚。在本文中，著名心理學家和神經科學家，分析產生這一現象的原因。
克里斯多福·弗蘭奇(Christopher French)
（倫敦大學反常心理研究中心創立者）
大多數以為自己見了鬼的人其實並沒看見任何東西。很多情況下，人們說的比這還要模糊，比如聲稱有非常強烈的、身邊存在「某種東西」的感覺。有些痛失親人的人會認為自己聞到了逝者生前愛用的香水、或者常抽的香菸。
如果你說這都是幻覺，別人往往以為你是說他們瘋了。但事實並非如此。在非醫學界人士中，產生幻覺是一種非常普遍的現象。在適當的條件下，我們都可能會產生幻覺。
我們對睡眠麻痹現象尤其感興趣，即所謂的「鬼壓床」。這種現象十分常見，約8%的人在一生中至少經歷過一次基本的鬼壓床。還有些人群，如精神病患者和學生等，經歷該現象的機率則高得多。
基本的鬼壓床是指，你處於一種半睡半醒的狀態，也許即將睡著，也可能即將醒來，這時你出現了暫時性的麻痹現象，可能要過幾秒才能脫離這種狀態。多數情況下，這件事沒什麼大不了的，頂多讓人有些不爽罷了。
但對少數人來說，這種經歷引發的癥狀會令人驚恐不已，比如強烈的、身邊有鬼的感覺。就算你看不見、也聽不到房間里的動靜，你還是感覺有東西在那裡。你也許還會出現幻覺，比如聽到說話聲、腳步聲、或機器運行的聲音，可能還會看到暗影在房間里穿行，或見到光線、巨大的身影等等。你還可能產生觸覺上的幻覺，如感覺有人抱著你、或有人在你脖子後面吹氣等。要記住，在經歷這些感受時，你根本動彈不得。
因此，如果有些人從未聽過睡眠麻痹這個科學和醫學概念，在產生了上述經歷後，難免會將其解釋為某種超自然力量。並且由於這種經歷十分普遍，只要一小部分人經歷了睡眠麻痹，就會產生五花八門的超自然解讀。
邁克爾·尼斯(Michael Nees)
（美國拉法耶特學院人類因素、感知與認知實驗室、心理學院助理教授）
我們對世界的現象體驗——即我們相信自己見到和聽到的東西——是由我們從外界獲得的有限、不完整的輸入不斷構建起來的。落入眼中的光線、傳到耳中的聲波可能來自多個光源和聲源。
例如，昏暗房間角落裡的模糊人形可能是一個人，可能是個鬼，也可能只是一件掛起來的外套。為避免混亂，我們會主動構建出一個想像中的世界，而這往往反映了我們的偏見和期待。
有時我們的感知並不能精確反映真實世界的情況。幻想性錯覺(Pareidolia)就是一種常見的誤解行為，指人們將某個隨機的(因此不具有特定意義的)事件解讀為一次具有意義的事件。例如，人們常將隨機組合的物體看成人臉，甚至常有人聲稱在麵包片上看到了耶穌的面龐。
有一些研究顯示，相信超自然力量的人尤其容易將人類特徵賦予模糊不清的刺激物。此外，在周圍環境陰森瘮人時，人們也更容易把此類刺激物解讀為鬼魂。