51區是指美國位於內華達州的一個空軍基地，長期以來一直作為美國空軍進行新型武器測試的基地。因為其高度保密，加之該基地經常出現最新型的戰機，所以顯得很神秘。其實中國也有一個很神秘的「51區」。這是一個很巨大的一個區域，位於甘肅省金塔縣，是空軍第一試訓基地，除了鼎新機場，還有鼎新靶場，是國家武器鑑定靶場，所有東風彈道飛彈和空軍的空對地武器都在這個靶場進行鑑定。
在去年的6月20日，央視突然公開了殲-20戰機在中國空軍鼎新訓練基地起飛的視頻，這表明該機已經正式的列裝到了部隊。同時「鼎新」也引起了國內外的高度關注。中國空軍鼎新是一個神秘的軍事基地，它主要擔負空對空，空對地飛彈及空軍新型武器裝備的試驗打靶，試飛及新戰法的研練和考核等任務，它是空軍集科研訓練為一體的多功能試訓中心。
鼎新機場位於巴丹吉林沙漠腹地，距離酒泉衛星發射中心西南約75公里。該機場興建於1958年，稱為鼎新場站，是亞洲最大軍用機場，兩條跑道長度均在3500米以上，集體停機坪四座，地下機庫一座，按殲8飛機標準可容納450架，基地配備殲-20、殲-16、殲-11B和殲-10C四種戰鬥機。鼎新也是中國空軍尖端武器系統、戰術戰法的測試驗證中心，配備兩個試靶飛行大隊，飛行員46名，團級編制，裝備殲7試靶機11架，另有殲8試靶機6架。
自2011年起，中國空軍每年舉辦「金頭盔」錦標賽，就是在此機場。 由於鼎新機場戒備森嚴，鮮為外人所知，所以軍事迷稱之為「中國51區」。
圖為基地內遠處停放的戰機。據了解，基地於2003年12月正式組建的，這是空軍試驗、訓練體制改革的結果。外界常將鼎新基地與酒泉衛星發射基地混淆，酒泉基地其實位於東風航天城。
由於鼎新常年為新型戰機和飛彈武器系統提供打靶和性能試驗，再加上基地的封閉和神秘，所以在過去經常有UFO不明飛行物的報道。最典型的一次是在1979年10月23日，鼎新基地一個飛行大隊的飛行員和場站官兵在廣場上看露天電影。電影放映不久，全場騷動，爭相仰望天空，夜空中有一奇怪的飛行物由東向西移動。此物非常奇特，前面有兩個大探照燈的白光向前照射，後面也有明亮的尾光，直線前進，形體龐大，形體中心似乎有一個長形的大物體，但看不清楚。高度估計有6000至8000米。這是一個殲擊機飛行員的目擊報告。同時看到的有許多人。
此外，還有一個紅寺湖靶場，位於甘肅省山丹縣，是防空兵靶場，我軍歷年來的空軍陸軍防空兵的大型聯合演習，扮演藍軍的空軍飛機都是從鼎新基地出動，飛赴山丹靶場，與地面的防空兵進行對抗，所以演習被命名「山丹」。
鼎新基地非常巨大，分為好幾個試驗區，這些實驗區的組建，最早要追溯到20世紀50年代。1958年3月3日，我國唯一的一座綜合性飛彈試驗靶場正式組建。其中空空飛彈試驗部為第二試驗部，地空飛彈試驗部為第三試驗部，這分別是基地二個試驗區的前身。1959年4月組建了空軍第三訓練基地。
這座「中國51區」成立以來，先後完成了陸海空軍2200項空空、空地、地空飛彈試驗任務，完成了470餘項新機新裝備試驗和作戰平台鑑定任務。組織了150餘次演習演練的戰術對抗訓練，取得了科研成果1000餘項。
鼎新基地是解放軍空軍戰術合同訓練基地，解放軍各機型的實彈射擊打靶通常在這裡進行。同時鼎新基地還是我空軍大規模紅劍聯合演習地點，2015年中國空軍一次出動160架三代機，去年一次出動近200架三代機參加紅劍體系對抗和自由空戰等演習考核。
在2016年紅劍體系對抗的頭幾天，參演紅藍雙方的戰機「損失」超過一百多架次，占總出擊架次的六分之一，可見演習烈度之高。紅劍演習被稱為中國的「紅旗軍演」（類似美國空軍的紅旗演習），被外界認為是當今世界上實戰程度最強，對抗最激烈，技術水平最高，規模最大的空軍聯合演習之一。（作者署名：科羅廖夫）