老子說過：" 知人者智，自知者明。只知彼，不知已，雖稱得上是智者，但還算不上是明白人。識人者不但儘可能了解他人，理充分了解自己，清醒地認識自己。只有知已方能知人。
古人云，" 知人始已，自知而後知人也。其相知也，若比目之魚；見形也，若光這與影也。其察言不失也，若磁石之取針，舌之取燔骨。" 這就是說，知人必先自知，不了解自己，也就無法了解對方。
歷史上的楚漢相爭，無論個人的武功，還是軍隊實力，劉邦都遠不及項羽；劉、項之間歷經百餘戰，起初劉邦屢戰屢敗。後來終於轉弱為強，反敗為勝，奪取天下。究其原因固然種種，但其中有一條不可忽視的因素，就是劉邦是一個" 學人長，補已短，貴有自知之明的人" 。
項羽雖有過人的武功，但不過是匹夫之勇。劉邦與群臣議論戰勝項羽的原因時，說過這樣一段話：" 夫運籌帷幄之中，決勝於千里之外，吾不如子房；鎮國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何；邊百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾所以取天下也。項羽有一范增而不能用，此其所以為吾擒也。" 就是說：在出謀劃策方面，我的能力不如張良。在治理國家，管理百姓，籌措糧餉方面，我的能力不如蕭何。在統帥百萬大軍，戰無不勝、攻無不克方面，我的能力不如韓信。這三個人都是傑出的人物，我能夠恰當地使用他們，這是我能奪取天下的原因。而項羽呢？手下只有一個范增是個人才，還不能發揮他的作用，這就是項羽失敗的原因。
劉邦的豁達大度，知已識人，對他事業的成功，具有不可估量的作用。楚霸王雖力拔山兮氣蓋世，但由於驕矜輕狂，剛愎自用，卻落得" 四面楚歌，自刎烏江" 的下場。
知人不易，自知更難
我們想要知道自己能幹什麼，有多大的能力，對於大多數人來說甚至比知道別人能幹什麼，有多大能力更困難。
曾有人說過:人才其實有兩種，一種叫自用之才，這種人能夠自己搭建舞台，周圍的環境對他影響不大；另一種叫被用之才，他需要藉助別人的舞台來唱戲，所以他是否能成功取決於有沒有適合他的舞台。大多數人其實都是被用之才，而大多數的悲劇也正是本來是被用之才卻偏偏要做自用之才的事。
少數人屬於自用之才，這種人大多可以成為老闆，他們善於揚長避短，能獨立創建一個舞台；多數人都是被用之才，必須藉助於一個舞台；兩者之間的選擇一旦錯位，皆成蠢材。
我們不管做什麼都要和別人打交道，所以說知道什麼樣的人可以以什麼樣的方式去對待也是一門學問，這就是所謂「知人者智，自知者明」。
有人說自己最了解自己，也有人說自己最不明白自己。很多人總是習慣地把對自己不友好的人，當成是自己的敵人，其實人生最大的敵人不是別人，而是我們自己。
正如老子所說：「知人者智，自知者明。勝人者力，自勝者強。」能認識，了解別人是一個有智慧的人，能認識，了解自己的人才是真正的明白人。一個能戰勝別人的人，只能證明他有能力；而一個能戰勝自己的人，才是真正強大的人。
倘若一個人既有「知人」之「智」，又有「自知」之「明」和「自勝」之「能」，那麼，他就能成為真正的智者和強者。這應該才是老子《道德經》留給我們的啟示吧。