新世紀以來，中國國防事業尤其是航空武器裝備的建設方面取得了長足進步，殲-20、運-20、直-20等三個「20」相繼現身，隨之而來的熱門話題則是中國下一代戰略轟炸機「轟-20」何時能夠出現。而最近一段時間以來，網際網路上多次傳出了「轟-20首機組裝及地面測試工作已經基本完成」的消息，甚至有外媒言之鑿鑿地報道稱，中國首架「轟-20」原型機已於2017年6月在西飛集團下線，將在2018年首飛。
儘管時任空軍司令員的馬曉天在2016年就證實，中國正在發展新一代遠程轟炸機，但是目前並沒有任何關於轟-20的其他資料出現，這裡面的原因，除了軍用飛機需嚴格保密外，另一個原因可能就是這個項目進展沒有外界想像的那麼快。
近年來，中國的周邊的安全形勢雖然不容樂觀，但是整體的安全形勢其實還是相對有所改善的，在已經擁有了相對可靠核威懾能力的情況下，美國B-2這樣可以執行全球打擊任務的戰略轟炸機，對中國來說需求並不迫切。
簡單來說，潛在對手和威脅目標的不確定性，將會為「轟-20」項目的發展也帶來很多的不確定性。
美國下一代戰略轟炸機B-21除了執行常規轟炸和核打擊，還要擔負偵察和電子戰任務
隨著中國航母的發展和建設，「島鏈」對中國國家安全和海洋權益的潛在與現實影響越發突出。所以，如何突破美軍在太平洋上的以一線基地為基軸，以日本、韓國、沖繩、關島等基地和設施為核心的「太平洋多重鎖鏈」，仍然是中國遠程打擊力量目前最迫切的需求。這種需求在近期有了一個很好的體現：美國防務新聞網10月31日引述美軍方吹風會的內容稱，中國轟炸機曾飛抵美國屬地關島，並進行模擬轟炸演練。
在這種需求下，作戰半徑可以達到3000公里的「遠程戰鬥轟炸機」是一種相對較好的選擇，如果這種遠程戰略轟炸機如果研製成功的話，至少應該具備三方面能力：一是遠程作戰，作戰半徑向東覆蓋太平洋中線以西地區，特別是第二島鏈區域，對美國在西太平洋地區的部署構成威懾；向西可覆蓋中亞地區；向南可以輻射印度全境，包括南海以及南海以南的國家，以保證我國南海地區的能源資源安全。
在沒有明確「用來轟炸誰？」這個問題之前，轟-20可能只是一個叫法，是否正式立項尚未可知
當然，這種遠程戰鬥轟炸機顯然無法彌補中國「三位一體核力量」中空基核力量的缺失，而中國既然要發展戰略空軍，與世界軍事強國相比的最大差距就是戰略轟炸機，未來唯有發展真正的戰略轟炸機，才能建立起一支與中國大國地位相襯的戰略空軍。
馬曉天所說的「遠程打擊轟炸機」究竟是遠程戰鬥轟炸機，還是戰略轟炸機，且需拭目以待
我們再來回顧時任空軍司令員的馬曉天的原話：我們現在發展新一代的遠程打擊轟炸機，將來你會看到的。而「遠程打擊轟炸機」其實是一個比較含糊的名稱，馬曉天並沒有直接說出外界期盼的「戰略轟炸機」這一概念。
此外有分析認為，與戰略轟炸機相比，目前中國最為急切需要建設的核威懾能力是海基核力量。與陸基核力量和空基核力量相比，海基核力量的機動性、隱蔽性和生存能力明顯更優異，尤其是其二次核打擊能力是前兩者所不能比擬的。（作者署名：迷彩派）