慈禧太后是最有名的一個太后親政的皇太后， 要論太后親政， 開這先河的是早在戰國時期的秦國宣太后， 她是太后親政的開山鼻主， 而且宣太后的手段和成就也是她的徒孫慈禧無法比的。
宣太后姓羋（mǐ）， 又稱羋八子， 是從楚國嫁到秦國秦惠文王的。 秦惠文王死後， 秦國發生內亂， 諸子爭位， 羋八子挺身而出， 聯合強大的趙國和自己的弟弟魏冉， 一舉平定內亂， 誅殺惠文王諸子， 以鐵血手腕將自己的兒子稷扶上王位， 也就是後來的秦昭襄王。 因為昭襄王年紀小， 她就以太后之位主政。 太后臨朝， 自宣太后始。

宣太后此時正值三十左右的年華，
是個美貌婦人。 她有一個情人， 就是秦國西邊的義渠國國王。 義渠當時是秦國的附屬國， 國人生性好鬥， 長期跟秦國戰爭， 一直是秦國的心腹之患。 當時宣太后已經跟義渠王生下兩個私生子， 但為了大秦帝國的千秋霸業， 她再次展現其冷血的一面。 她將情人義渠王誘騙至秦國與之私會， 殺之於甘泉宮。 秦國趁機發兵， 一舉攻滅義渠。 從而秦國再無西顧之憂， 一心向東。

宣太后任人唯親， 但卻都是能人。 在她的鐵血治理下， 秦國尚武之風達至鼎盛， 向東侵吞諸侯， 擴張領土， 天下皆西向稽首， 始有稱霸七國之形。 宣太后的鐵血性格貫穿她的一生， 即使在她快要死的時候， 依然如此。 在她知道自己不久於人世的時候， 她還要讓自己的情人魏醜夫陪葬。 嚇得帥哥魏醜夫魂不附體， 趕緊找人遊說， 才逃過一死。