「最是江南秋八月，雞頭米賽蚌珠圓」
第一次看這句話的時候
小編還在想：
「雞頭米？這是種什麼米？」
這就是傳說中的雞頭米
沒錯，它還有另一個名字
芡實
雞頭米也就是芡實，睡蓮科芡屬水生植物（就是長在水裡的），靜靜漂在水面的圓葉，破葉而出的藍紫色花朵，與睡蓮倒頗有些相似。
但葉面卻不像睡蓮葉子那般光滑平潤，表面有著明顯的凹凸和皺起，花苞和花葶上還生有細密的銳刺，相比睡蓮少了分靜美而多了些妖嬈與鬼魅。
芡實的花期一般在六七月，果期則在八九月間，成熟的漿果為一頭帶尖的球形（南方產），形似石榴，大小也相當；但有些（北方產）表面會生有細刺，連著粗粗的葉柄。
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遠遠看去就像一隻雞頭，「雞頭米」這個別稱也就是這麼來的。芡實食用的並不是果肉，而是漿果裡的種子，剝去厚厚軟軟的果皮就能看見直徑約一釐米左右渾圓的種子。
芡實的種皮通常呈棕色或橘紅色
除去種皮部分便露出乳白色或蛋黃色的種仁
就是我們可以吃的芡實
（圖為南方產）
芡實既難種又難剝
採摘芡實時，芡農需要帶上手套
用特製的竹刀在果實基部輕輕割開
一點都不能傷到果柄
在採收季節，每天淩晨
芡農們把新鮮飽滿的漿果運到市場
隨後菜商們
便開始了一天馬不停蹄剝芡實的工作
剝芡實時需要佩戴特製的銅指刀
然後熟練地剝去鬆軟的果皮
露出橙紅的種子，再小心地用指刀褪去種皮
一粒粒圓潤如玉的芡實便顯露出來
鮮芡實極易破汁，剝起來需要格外小心
雖然芡實在中國南北地區都有
但口感卻存在巨大差異
中國栽培的芡實總體可以分為兩大類
==北芡和南芡==
北 芡（又稱為刺芡）
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植株的莖葉、花朵和果實表面都生有銳刺。
果實相對瘦小一些，果實內的種子數量較少，大約二三十粒，種皮呈黑色或深棕色。
北芡種子較小，種皮很薄，口感略糙，連皮曬乾後就成了我們超市常見的乾芡實，適合長時間燉煮。
用水充分泡發後，無論是做湯羹、燉粥或是煲湯都不錯，長時間燉煮後口感越發軟熟，清新的滋味和各種食材也很搭。
南 芡（人工栽培種，又稱蘇芡）
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植株除葉背葉脈上有稀疏銳刺外，其他部位均無刺。
果實碩大飽滿，結籽可達七八十粒之多，種皮多為橘紅色或橙黃色。
南芡種子顆粒飽滿，種皮很厚，種仁白嫩，十分清糯可口。
新鮮芡實渾圓飽滿的外形，溫潤如玉的質感，清新可人的黏糯滋味和其中透出的一絲彈牙，讓人慾罷不能。
==芡實功效==
中醫認為，芡實性味甘、澀、平，入脾腎二經，能健脾祛濕、固腎止瀉，且有「補而不峻」、「防燥不膩」的優勢。
其補腎效果強於山藥，祛濕效果優於紅小豆，鎮靜效果強過蓮子可以說是一種被埋沒的補益佳品。
健脾祛濕
在中醫裡，濕氣被稱為濕邪，然而民眾通常是十人九濕。濕性黏濁，如油入面。久而久之會讓人感到頭痛如裹，肢體困重，嚴重的還會引發脂肪肝、哮喘、高血壓、心腦血管等疾病，甚至惡性腫瘤。
所以我們幾乎人人都要祛濕，一提到祛濕，很多人想到的是薏米，其實薏米並不是祛濕效果最好的，而是——芡實。
中醫認為脾胃為後天之本，氣血生化之源。要想氣血充沛，必須要先把脾胃調養好才行。脾主運化水穀的功能減弱，就會出現腹脹，消化不良，食欲不振，口淡無味，大便稀溏的現像，而且脾還主運化水液，如果脾的功能失常，水液停滯體內，就會產生濕、痰、飲等病理產物，甚至出現水腫。如果你有這些現像，就很適合吃芡實來調整脾胃功能。
脾胃的正常運作，運化食物，是需要陽氣的，而寒涼的食物和藥物，會影響氣的運行，所以這類人對濕氣的抵抗能力是越來越弱的。
濕氣分很多類型，有一種類型是濕熱，薏米屬微寒性，服用了寒涼的薏米，把熱氣壓下去了，彷彿癥狀減輕了，但實際上，把脾給傷了（炒過的薏米才能健脾。）
芡實既能健脾，又能除濕。可調整消耗的脾胃功能，補益脾胃，讓它獲得動力；另一方面，它能去除體內濕氣，讓機體獲得輕鬆感，消除睏倦。對於人體來說，芡實既給力，又加油，任何季節食用都很適合。
益腎固精
腎為先天之本，腎藏精，為全身陰陽之根本，如果出身面色發黑無光澤，畏寒怕冷、腰膝酸軟、失眠多夢，夜尿清長甚至早衰等現像都有可能是腎臟出了問題，芡實也是個補腎高手，可以治療腎虛{遺*精}，小便不禁，白帶過多。
美容護膚
現代藥理學研究表明，芡實中含有大量的維生素、無機鹽及多種活性物質，經常食用有利於保持皮膚的水分和彈性，讓皮膚更加美麗動人。
芡實甘補澀斂，有補而不膩，澀而不留濕之長。芡實營養豐富，讓你耳聰目明，延緩衰老，美容養顏。所以吃貨蘇東坡的養生之道中有一條就是吃芡實，他還極喜愛吃用芡實煮成的「雞頭粥」，並稱之「粥後一覺，妙不可言也」。《本草中國》描述了產自蘇州的芡實，這種芡實香氣濃鬱、吃口軟糯，蘇州多美女也可印證她們常吃芡實的美容養顏作用哦。
==芡實食譜==
｜桂花芡實糖水
@吃它
食 材：
芡實、糖桂花
做 法：
1. 拆開冷凍芡實裝盤放兩分鐘；
2. 鍋內放2/3的水煮開，倒入芡實，轉中火加蓋煮一會兒；
3. 將煮熟的芡實，放兩勺糖桂花，澆上煮芡實的湯汁即可。
小貼士：
這款秋日甜湯適合用冷凍新鮮芡實。
喜甜可加些冰糖。
｜祛濕三寶粥
@雲娘食記
食 材：
芡實、薏米、紅豆、冰糖
做 法：
1. 芡實、薏米、紅豆洗淨，提前浸泡8小時；
2. 浸泡好放入鍋中，加適量水，大火燒開後轉中小火煮至開花；
3. 出鍋前加適量冰糖，攪拌均勻即可。
小貼士：
用的是乾芡實，新鮮芡實的話，等紅豆薏米煮得差不多了再放。
｜芡實芋頭粥
@Lottepanda飯飯
食 材：
芡實、芋頭、鮮百合、胡蘿蔔、椰漿
做 法：
1. 芡實提前浸泡備用，胡蘿蔔、芋頭切小丁；
2. 百合洗淨掰瓣；
3. 用壓力鍋將芡實煮至軟糯，再放入胡蘿蔔、芋頭繼續煮；
4. 都煮軟後，趁湯頭滾開，加百合；
5. 煮一兩分鐘加入鹽和椰漿，再煮一分鐘，即可關火。
小貼士：
料足又美味，簡單方便，值得一試~
有新鮮的芡實更好，省時，口感還更軟糯。