相傳在江浙一帶，有個屠戶張二楞，長得五大三粗，專門以賣狗肉為生，殺了的狗不計其數，有時連小狗也難以倖免。
一天周縣令一人出來尋訪民間疾苦，來到此地，看見一群人圍成一圈。周縣令也走上前去，看見張二楞正要殺狗。他看見狗哀號著像是求救的樣子。於是周縣令把這隻狗買下來放了。這隻狗被放了之後，回頭看了看周某，很快消失在人們的視線中。幾個月後，周縣令再次微服私訪，晚上住在一家客棧。半夜醒來，聽見戶外有人竊竊耳語，知道他們可能都是賊，想殺害他然後奪取他所帶的錢物。於是從後門逃了出去，但很快被賊發現了。有好幾個人拿著兵刃追他。眼看就要追上了，突然衝出幾隻狗猛烈地撕咬賊人，周縣令才得倖免於難。
縣城外的南山上出了一群盜匪，時常騷擾附近的民眾，偷盜搶劫，無惡不作。縣衙幾次組織人手去拿人，卻都被盜匪避開了，這讓周縣令很頭疼。
有一天，幾個村民來喊冤，說自己家的女兒被盜匪搶走了，請求縣官做主，救回他們的孩子。周縣令聞聽大怒，發誓要抓住盜賊。但苦于山賊對地形十分熟悉，再加上自己人力不足，不能很快把盜賊捉拿歸案，很愧對村民。
一個晚上，周縣令坐在院子裡，思考如何能把盜賊抓住，想來想去，沒有好辦法，正愁得一籌莫展時，忽然聽見衙門外有狗叫聲，不時還拍打著門。周縣令覺得很奇怪，就走在大門外看個究竟。他看見門外有一隻狗，向他一股勁地叫喚。周縣令沒有理這隻狗，轉身準備回去。但他發現狗咬住了他的衣服，把他往外拉，好像要告訴他什麼。周縣令感覺很奇怪，心想都說狗有靈性，是不是有什麼發現。
於是他叫上衙役，跟在狗的後面，走著走著，發現幾個山賊正在搶劫一戶人家。衙役們一擁而上，抓住了山賊，順藤摸瓜，把其他的山賊都消滅了。
為了感謝狗，這裡的村民再也沒有殺狗。等狗死了，就把狗埋葬了。