當你滿心歡喜對自家狗狗說老闆加薪、喜歡的妹紙多看了自己一眼的時候，狗狗真的懂你的快樂嗎？你聽到狗狗叫得歡的時候，它又真的很開心嗎？還是，這一切，都是地球人自作多情？《當代生物學》（Current Biology）日前發表的一項研究指出，狗和人類在處理聲音中的情感信息時，聽覺皮層的處理方式是相似的。
來自匈牙利的研究者發現，不管人還是狗，都有專門處理聲音信息的腦部結構，而且都對「自家語種」都比較敏感。而令人驚喜的是，就像人一樣，狗狗也能感覺到聲音中的情感。這一發現提示，聽覺區域的進化比先前所推測的更古老，或許可以追溯到人和狗還是一家子的時代——約一億年前。這也為從行為及神經機制解釋人類和人類最好的朋友數萬年來的聲音交流為何如此成功提供了新視角。
阿提拉·安迪克斯和準備測試的金毛尋回犬
這個全球首個比較人類和非靈長類動物神經影像的研究由匈牙利MTA-ELTE比較行為學研究組的阿提拉·安迪克斯（Attila Andics）負責。實驗中，研究者比較了人類、金毛尋回犬和邊境牧羊犬對人聲、狗聲、環境音以及作為空白對照的靜音的聽覺處理過程。「在研究中，我們儘可能多地使用帶有不同情感的聲音。人聲是從資料庫中收集的，包括用於表達所有基本情緒的聲音——憤怒、恐懼、悲傷、快樂、厭惡、驚訝，以及其他內在感覺，如性快感、疼痛、噁心、睡意和中性狀態等。」文章作者之一塔馬斯·法拉戈（Tamas Farago）向果殼網介紹道：「狗聲是由我們從帶有相應情感的社會背景下收集的，包括威脅、守衛食物、分離、受挫、歡迎、玩耍、愛撫等。而環境音則是人和狗都熟悉的環境聲音，比如鈴聲、音樂、風聲、水聲、雨聲、機器聲、電話聲等等，我們格外小心，保證這些聲音中不含有人聲或其他動物的聲音。」
參加研究的狗狗們。
通過稱讚狗狗、食物獎勵以及利用狗狗間的社會學習行為，研究者成功讓11隻狗狗乖乖地安靜配合他們用功能磁共振成像（fMRI）進行大腦掃描，以確保人和狗的腦成像時的環境一致。「使用金毛尋回犬和邊境牧羊犬是因為這兩種受歡迎的犬種都訓練良好，我們可以和它們很好地合作。另外，它們的頭形狀和大小很相似，這既方便了掃描，也使對反應進行組間分析成為可能。」塔馬斯說。fMRI結果顯示，人和狗大腦的聽覺區域位置相似——包括聽覺皮層和皮層下區域。而兩者的主要區別在於，狗狗的大腦中，聲音感受區域的39%對狗聲的反應最大，13%對人聲反應大，48%對環境音反應大；而對人腦聽覺區域而言，87%對人聲反應最強，10%對狗聲反應大，僅3%對環境音反應大。「人的聽覺區域主要對人聲敏感，而狗的聽覺區域有相對大的區域可被環境音激活。」塔馬斯對果殼網說。
和人類相仿，狗狗對聲音中蘊含的情緒也比較敏感。通過對人和狗在聽到約200種具情感色彩的聲音時的腦部活動進行比較，研究者發現人和狗對情緒化聲音的反應有著驚人的相似點，比如他們在聽到比較積極的聲音時，初級聽皮層附近的一個腦區，激活狀態要比聽到不愉快的聲音時要強。安迪克斯表示，他和他的同事都對人類和狗這對「種際好友」在情緒感受方面的通性深感震驚。
在1.8~3.2萬年的馴養過程中，汪星人和藍星人朝夕相處，因而他們相互熟悉著對方的聲音。「狗和人類生活的社會環境相似，」安迪克斯說：「我們的發現表明，他們處理社會信息的大腦機制相似，這可能使得這兩個物種能進行聲音交流。」這一發現也為研究狗與人之間的移情行為提供了福音。
這個研究邁出探索狗狗為何能那麼了解主人的情感的第一步。塔馬斯則透露，他們將準備對其他不同品種的狗進行實驗。「這一研究方法為探究狗的神經處理過程提供了全新的思路。」安迪克斯總結道：「我們將明白我們最好的朋友是如何看待我們人類、如何探索我們的社會環境的。」