何謂依戀
追根究柢，依戀究竟是什麼呢？依戀養成的原因是什麼，又具有何種作用與意義呢？此外，若是某種養育方式只能培養出缺乏依戀聯繫的逃避型依戀者，這種養育方式意味著什麼，又會有怎麼樣的影響？
任何人都親身體驗過所謂的「依戀」，而重新「發現」此現象，並且明確賦予心理學及生物學意義的，是英國精神科醫生約翰，鮑比（John Bowlby）。
在約翰，鮑比的研究之前，學界普遍認為
隨著研究進行，鮑比也發現母親的擁抱等肢體接觸及伴隨而來的情感連結，對孩子的成長具有不可或缺的作用。透過動物實驗也可證明這一點。
其中最知名的，堪稱心理學家哈里．哈洛（Harry Harlow）對恆河猴與獼猴進行的實驗。
原本幼猴一旦離開母猴就會停止成長而死去，無論餵多少牛奶也長不大。但是，只要花點心思改變哺育的方式，幼猴還是能順利成長。實驗採用可以抱住幼猴的母猴玩偶。哈里．哈洛準備了一個裝有哺乳瓶的鐵絲玩偶（鐵絲媽媽），以及一個沒有哺乳瓶，但用觸感柔軟的布包起來的玩偶（布媽媽），調查幼猴與哪一個玩偶相處最久。結果發現幼猴喜歡和布媽媽待在一起。簡單來說，一個能倚賴、溫柔環抱自己的存在，對幼猴而言的重要性不遜於母乳。
話雖如此，即使能夠生存下去，沒有母親養育的幼猴還是具有重大的缺陷。牠們往往表現出強烈的焦慮，也無法加入其他夥伴的玩耍行列，難以社會化。即使融入了群體，還是抱有始終無法克服的難題──與異性建立關係以及育兒。即使到了青年期，沒有母親養育的幼猴也無法順利與異性結合，更無法順利養育後代。
以上情形絕非只發生在幼猴身上，對人類也一樣適用。
過去，育幼院收容的孤兒夭折率高達九成。後來人們透過研究瞭解肢體接觸的重要性，開始留意這點，此後，育幼院孤兒的死亡率才大幅下降。話雖如此，採取的對策其實很粗糙，只是由育幼院工作人員在一定時間內輪流觸碰嬰兒的身體。事實上，光是這麼做就能大大提高存活率。
但是，沒有母親養育的孩子即使生存下來，在成長與發展上還是會遇到重大的障礙。他們的成長過程往往並不順利，尋覓配偶與育兒時也常面臨嚴重的問題。
以人類的情況來說，即使在嚴苛的環境中成長，也有可能突破困境，這點與猴子是不一樣的。高度智慧與適應能力，是發展出社會支援機制的人類獨有的強項。
但是，幸運的例子只是少數。只增加肢體接觸顯然不夠。那麼，究竟缺少了什麼呢？有母親關愛的孩子，與沒有母愛灌溉的孩子之間，差異又從何而來？
約翰．鮑比的研究證明那不單只是肢體接觸或照顧的問題，更證實背後還有名為「依戀」的生物學現象存在。
今天的問題是，那些母親健在，也好好受到照顧成長的孩子，卻和只有玩偶母親陪伴成長的幼猴發生類似的問題。事實上，這就是逃避型依戀的問題。明明妥善養育成人了，為什麼會發生這樣的事呢？
依戀與肢體接觸的不同
在只有鐵絲媽媽的幼猴及沒有母親的孩子身上發生的悲劇，並非僅是肢體接觸不足所引起，而是沒有培養足夠依戀的緣故。擁抱、給予營養、細心照顧，光有這些還是無法順利養成依戀。這與依戀一項不可或缺的要素有關。
單純的肢體接觸與依戀之間最大的差異，在於對象的選擇性。也就是說，並非誰來擁抱或撫摸都可以，非依戀對象的擁抱或撫摸，無法保證一定能帶來安心感。
所謂依戀對象的選擇性，指的是依戀只屬於與特定人物之間的特定連結。想要產生穩定的依戀，光靠與母親的肢體接觸並不充分。就算是親生母親，如果沒有一直在孩子身邊照料養育，還是無法產生依戀。
這種依戀並非隨時隨地都能養成。從誕生到一歲半，最多到兩歲為止，這段期間是依戀產生的期限。在這之間如果沒有出現盡心盡力照顧自己的特定養育對象，孩子就不會產生該有的依戀。
如果在這時期沒有形成依戀，孩子不但與養育者之間無法培養安定的依戀關係，往後無論要和任何人培養安定的依戀，都將相當困難。
約翰．鮑比認為依戀是為了孩子的生存，進化而成的機制，正因為有這種機制，嬰兒會依賴特定的養育者，養育者也會持續照顧、養育嬰兒。事實上，根據猴子的研究，在幼猴成長前，母猴會寸步不離地將孩子帶在身邊。只要一離開母親，幼猴便會激烈哭嚎，尋找母親。我們可以輕易聯想到，這是為了保護孩子不受外敵侵害，為了達到這個目的，這樣的機制不可或缺。
隨著幼猴日漸成長，離開母猴的時間與距離也會增加，但母猴絕對不會像人類一樣，將孩子長時間交給他人照顧。已經透過動物實驗證明，孩子一離開母親就會產生影響大腦發展的強烈壓力。調查剛出生時只依離開過母親幾個小時的幼獸成長後的大腦狀況，可以發現受體的數量與神經纖維的走向有明顯不同。實際上這樣的孩子身上，往往也會出現對壓力過度敏感的傾向。
一般來說，孩子會隨著成長漸漸離開母親。說來諷刺，與母親間的依戀愈穩定的孩子性情愈活潑，喜歡冒險與探索外界，擅長與人交流。這是因為，對依戀對象的信賴感與安全感形成孩子積極向外活動的後盾。這種後盾的功能稱為「安全堡壘」。