如果有機會回到以前讀中學的時代，哈莉瑪會告訴年輕的她什麼呢？
今年63歲的她告訴《亞洲新聞台》說：「小女孩，你做得很好。雖然你遇到很多挫折，生活真的很艱難，但你還是做到了。那不算太糟！「
對哈莉瑪來說，這真的還不算太糟，畢竟她從以前自稱的「逃課女王」（ponteng queen），到過後成為一名國會議員、工運領袖，最後到今年8月辭去國會議長的職務，競選新加坡總統。
回想起她的學生時代，哈莉瑪回憶說她在中二時，幾乎因太常缺課而被踢出新加坡女子學校。她會缺課是因為她父親在她8歲時就去世，所以她在一個親戚的檔口幫助母親工作，維持家庭生計。
哈莉瑪因為多次缺課，最後被叫到校長室。她笑說：「校長告訴我『女孩，如果你一直不上學，那我只好開除你』，那是最後通牒。」
「那是我一生中最糟糕的時刻之一。但我告訴自己，不要自怨自艾，重新振作向前看。」
哈莉瑪中學經常因為幫助要幫助母親而逃課，險些被退學。
這很快就成了哈莉瑪的座右銘，在她隨後人生道路上經歷許多挫折和失敗時，讓她繼續前進。
2001年以前，她沒想過要進入政壇，更不用說參與即將到來的總統選舉。
她說：「我的想法很簡單。讓我完成學業、找份工作，然後我可以養活自己和我的母親。我沒有可以浪費的時間。」
回想起來，正是這種艱苦成長的經歷，讓哈莉瑪能夠更好地去感受和理解新加坡的貧苦人士所面對的困難。
哈莉瑪說：「艱苦不應該成為障礙。我認為，如果我的生活更好過一些，我不會站在這裡。就是因為我的生活艱難，所以我學到了很多東西，我學會了生存。」
作出參選決定
雖然哈莉瑪無法確定她幾時開始認真考慮競選總統，但她說是因為許多人的鼓勵，才讓她考慮擔任這個職務。
哈莉瑪宣布競選總統。
但這一切並不容易，除了考慮她作為議長和議員的職責外，她也得考慮到她的家人。
她說：「我首先和我的丈夫討論，因為我必須要得到他的諒解，他是家庭中最重要的部分。所以經過一番討論，他說他會支持我。」
她和她的大學同學莫哈默.阿都拉在1980年結為夫妻，並生下了五個孩子。
她回憶：「然後我去問了我的孩子們，他們問我『你確定要這麼做嗎？你真的真的確定嗎？』
她透露，她的孩子最初對他們會被曝光，比以往更受公眾矚目有所保留。
的確，哈莉瑪開玩笑說，自從宣布她打算競選總統以來，她受訪的次數是一生中最多的。
哈莉瑪說她和孩子們談話後，孩子們想了一下，最後說：「我們知道你的心向，我們知道你想為民服務，我們會支持你，為你禱告」。哈莉瑪為此非常感謝她的孩子們全力支持。
哈莉瑪：服務新加坡和國人是唯一目標
當被問及她競選來屆大選的主因時，哈莉瑪毫不猶豫說：「我想為新加坡和國人服務。這是我唯一的目標，沒有別的。」
進一步詢及哈莉瑪已經是國會議員，也是國會議長，並且曾在工運時為民服務，哈莉瑪強調，最初的考量還是和當初前總理吳作棟邀請她出戰2001年全國大選時一樣。
哈莉瑪和全國職工總會的員工交流。照片：Loke Kok Fai
她回憶起當時她告訴吳作棟的話。「我說：『總理，我已經在職總這個公共服務領域服務工人了』，但他告訴我：『記得，如果你當選國會議員，你可以以另一個身份發揮更大的功用』所以我回去仔細考慮了一下。」
她說：「所以老實說這是一個重複的過程。我問自己我是否可以表現得更好，貢獻得更多，不只是在我的選區和身為國會議長，而可以以另一個身份為整個新加坡貢獻。」
哈莉瑪說，如果她當選，她從政的經驗將非常有助於她擔任總統。她曾在 2011年被任命為社會發展、青年及體育部的政務部長。一年後，她成為改組後的社會及家庭發展部政務部長。
哈莉瑪說：「如果我當選總統，你需要了解政策的制定，了解如何行使民選總統的職責。」
曾是執政黨人民行動黨一分子的她也反駁任何對自己是否能夠獨立行使權力的疑問。
她強調：「說實在的，民選總統只對新加坡和新加坡人有責任，而不是政黨，也不是其他人。我認為這很清楚。我也非常清楚，我對新加坡和國人有責任及義務。如果我發現自己處於利益衝突的位置，或者認為我會感到為難，那我不應該參加選舉。」
哈莉瑪也說，即使這次總統不是保留給馬來人擔任，她仍然會考慮競選總統。
她說：「無論這是公開選舉還是閉門選舉，亦或是保留選舉，都是一樣的過程，一樣的考慮點。所以對我來說沒有什麼不同。」
突破極限
很難忽視這樣一個事實：如果哈莉瑪在9月當選總統，她將成為新加坡的第一位女總統。她也在2013年擔任新加坡第一位女國會議長。
她說：「當我成為議長時，很多人非常高興 ，尤其是很多婦女和婦女團體。」
「如果偶然的結果是，它有助於啟發，激勵女性，特別是年輕女性的話，那麼我將非常感激
即使是現在，還是有很多年輕女性甚至是女學生來找我拍照。她們說她們覺得很受啟發。所以我覺得，如果這是一個女性擔任總統會發生的事，那真的是一件好事。但正如我所說，人們不應該看性別，而是看看這個人的為人和他能做出什麼貢獻。」
哈莉瑪也說，雖然這次的選舉保留給馬來族群，但是人們也應該不要專注於種族。
哈莉瑪拜訪馬西嶺，和民眾交流。（照片：Facebook/Halimah Yacob）
當被問及她是否認為自己是一個突破極限的人時，哈莉瑪笑了起來。
她聳聳肩說：「人們這麼說我，但我不是故意這樣做的。 我的座右銘一直很簡單，就是我盡力而為，我努力工作，再看能如何增加（對社會的）價值，作出貢獻。」
至於她對成功的定義，哈莉瑪表示，重要的是要過上一個負責任和充實的生活。
「這並不僅意味著對自己負責，只在生活中實現自己的目標，而也要看怎麼為別人做出貢獻，實現他人的願望和需求。」哈莉瑪認為她在某種程度上實現了這一點。
她也認為，當選總統，或許是實現成功的下一步。
她說：「如果我可以幫到別人，那會很棒，真的很棒。」
- CH8/MY
文：轉載《8頻道新聞》