鄧光榮人高馬大，曾志偉曾說他是天生是做明星的，偉岸高峻、英氣逼人。1963年時，嶺光公司為新片招演員，本來未立從影志願而是想成為普通工作人員的鄧光榮在同學團體簽名保舉下報名參選，結果從上千名選手者中脫穎而出，成為主演。
這年，鄧光榮不滿20歲，由於這部電影他一舉成名，得到「學生王子」的外號。70年代轉戰台灣影壇，拍攝了一系列唯美文藝的愛情電影，像瓊瑤的《彩雲飛》英俊形象風靡寶島，與秦漢、秦祥林並稱台灣三大文藝片小生。
人們很難去把英俊小生同「滿臉橫肉」的江湖大佬聯繫在一起，而鄧光榮做足了一百分，將銀幕上的迥異形象融合得天衣無縫。他扮演的黑道大哥，總帶有幾分善意，幾分好漢的柔情，嫉惡如仇、懲罰分明。由他監製並主演的《龍騰四海》，第一次進場就形象光顯，黑衣紅巾，進場戲份已是槍戰，瞋目而視的表情，暴虐快捷的技藝，以他奇特的方法彰明顯這樣的江湖大佬。
大概正由於正直英氣，鄧光榮的大部份銀幕形象，與李修賢、周潤發相同，刁滑兇險從來與他無關，縱然是做黑幫大佬，也是義薄雲天、坦懷相待。
《江湖龍虎鬥》是此類影片中的代表之作，鄧光榮與周潤發扮演一對孤兒院長大的兄弟，成年後各在江湖裡打拚，片尾兄弟兩人殺出重圍相視而笑，大概也只有鄧光榮，才能擔當的起發哥的一聲「大哥」。
連向華強都說，鄧光榮是他見過最有氣魄的老大，自己則自愧不如。
王家衛的《阿飛正傳》里，有他最閃光的一筆。他是劉鎮偉、王家衛的伯樂。1977年，鄧慶幸回香港發展，與胞兄鄧光宙建立「大榮」影視公司。公司拍了不少黑幫英雄片。
80年代，「大榮」影戲公司更名「影之傑」，找了兩個名不見經傳的年輕人幫忙，一個叫劉鎮偉，一個叫王家衛，兩人拍了《猛鬼差館》、《猛鬼學堂》都賣錢。鄧光榮又叫王家衛編劇《江湖龍虎鬥》，發覺這小子頗有才華。
1990年，鄧老闆放手給新人機會，投資給王家衛導演了自己的第一部電影《旺角卡門》，斥資4000萬港幣拍上下兩集，結果王家衛好不容易導完上集，已耗資3900萬。更慘的是《阿飛正傳》上映12天便下線，票房只收回900萬港元。
眼見4000萬投資打了水漂，鄧光榮氣的吐血進醫院。最後《阿飛正傳》斬獲金紫荊「十年內最佳香港電影獎」、香港金像獎等多項大獎，在此中一次領獎時他說，如果當年把錢放在股市或炒樓，現在或已成億萬大亨，但他不後悔。之後放手王家衛自己建立澤東公司，心境釋然並無身居高位而驕。
鄧光榮與沈殿霞兄妹之情尤其深刻，他曾經在採訪中說他們的情感很好，並把鄭欣宜認為乾女兒。
在肥姐去世後，只有他敢當眾為肥姐抱不屈，乃至在葬禮上仗義執言。圈內只要出現問題，他都第一時間出頭，惋惜的是，在2011年，鄧光榮在睡夢中心臟病發作，忽然暴斃，鄧光榮去世消息一傳出，引發了整個影視圈的驚動，也讓喜好他的影迷、朋友悲傷不已。
然而人無完人，之前藍潔瑛變瘋也有人指是鄧光榮所做。藍潔瑛從前接受記者採訪時說自己先後被影壇兩位大哥級人物摧殘蹂躪。
由於當年藍潔瑛害怕他們的權勢沒有張揚，在香港影戲圈這位大佬耳熟能詳 ，而去世的人中D姓大佬最有嫌疑 。此中真假就不得而知了。