越戰初期，由於美國海空軍過於迷戀飛彈武器的先進性且痴迷高空高速能力，其部隊在戰場上付出了慘重的代價。由於當時電子工業尚不發達，電子元器件的可靠性很低；面對中國和北越靈活的輕型戰機，美軍戰機針對攔截蘇聯轟炸機所設計的高空高速能力根本無從發揮。因此，越戰後期，美軍開始了新一代制空戰機的研發，從而誕生了大名鼎鼎的F-15戰機。
（越戰期間的F-4「鬼怪」戰機，掛載的空空飛彈，經常「百發一中」）
1972年，F-15戰機原型機試飛；1974年，F-15A加入美國空軍服役。F-15裝備了2台普惠F-100渦扇發動機，單台加力推力10.6噸，是世界上第一種推重比為8的發動機。同時，F-15採用了大面積的厚機翼，不但提高了內油量，而且亞其音速性能優異。並且，F15戰機是世界上第一種採用了尾撐設計的戰機，平尾與垂尾均在尾撐上，這使得操縱力臂得以延長，敏捷性得以提升。而且。F-15戰機的鈦合金使用比例高達25.8%，是世界上第一種大規模應用鈦合金的戰機，這使得作為重型機的F-15A空重僅為12.7噸，空機推重比高達1.7，是世界上第一種能夠垂直爬升的戰機。如此之多的世界第一，註定了F-15將擁有不平凡的一生。
（圖為F-15由麥道公司生產線）
F-15在美國空軍定位為「沒有一磅的重量用來對地」。不過，F-15憑藉著出色的機體設計及強大的載荷能力很快便發展出了對地改進型，這便是大名鼎鼎的F-15E。F-15E在兩側各有載油為3700升的保形油箱，內油最多可達11.4噸，最大起飛重量36.74噸，外掛點21個，具備極其優秀的對地打擊能力，且其對空能力同樣異常出色。
（掛載SDB（小直徑炸彈）的F-15E，此時遠未到其外掛極限）
作為冷戰後期美國空軍的當家法寶，F-15僅出口到了美國兩個最鐵桿的盟友國家——以色列和日本，而日本更是除美國外唯一可以製造F-15的國家。1976年，F-15交付以色列，1982年貝卡谷地空戰中以色列空軍面對敘利亞創造了82:0的傲人戰績，F-15功不可沒。冷戰結束後，美國放開了對F-15的出口限制，將其出口到沙特、韓國、新加坡以及今年6月以150億美元採購72架F-15的卡達。麥道在90年代被波音收購後F-15的生產線自然轉移在波音名下，目前美國生產線上的F-15戰機均為外貿型，且生產線將在幾年後關閉，而日本的F-15生產線已於1998年關閉。
（F-15E的保形油箱）
目前，美國空不堪重用軍和日本空自的F-15機隊平均服役時間在20年以上，雖經過多次延壽但其依然垂垂老矣。2008年，美國一架F-15C戰機發生空中解體，這一事故導致機隊全面停飛檢修，而日本空自的F-15J更是毛病不斷，有的日本飛行員甚至拒飛F-15J。今年，日本那霸機場一架F-15起飛時就曾出現起落架燈脫落並導致機場被封閉幾個小時。
（中國空軍攔截時拍攝的F-15J）
不過，同以色列F-15的輝煌相比，日本空自的F-15J要遜色很多。1995年11月22日，日本空自一架F-15J在訓練中誤射一枚AIM-9L實彈並擊中另一架F-15J戰機，飛行員逃生。在戰場上從未被擊落過的F-15，訓練場上卻被自己人擊落，或許這也是一種宿命吧。