文|烽火議軍情
據航空周刊8月17日文章：目前世界上最強大的第五代戰機就是美國空軍的F-22A猛禽(Raptor)戰鬥機，但作為取代它的第六代戰機到底需要具備什麼樣的特色與條件？美國空軍最近已經指出幾項作為取代F-22必要的關鍵技術，其中包括更強而有力、省油的發動機，同時還有比現今F-22更遠的航程以及更優的隱身性。(之前有提過隱身性並不是六代戰機的重點，不過作為六代機即使隱身不是重點，也應該是比五代機要強的)
美國空軍空戰司令部指揮官霍姆蘭斯上將強調，隨著美國的對手研發出越來越先進的戰機，例如中國的殲20以及俄羅斯的Su-57等，都讓美國第五代戰機的優勢減少許多，因此開發能取代F-22的全新戰機，對於美國空軍能否維持優勢而言是非常重要的。
儘管在可見的未來中，F-22與F-35等美國現有的第五代戰機仍會繼續升級以應對對手的威脅，但這些平台畢竟有設計上的極限，因此開發第六代戰機仍然有必要的，而以美國空軍的術語來說，所謂的第六代戰機的就是空優2030計劃(Air Superiority 2030)中的穿透性制空(Penetrating Counter Air，PAC)。
首先，第六代戰機將具備推力更大、油耗更低且冷卻效率更佳的發動機，目前空軍正與發動機製造巨頭普惠(P&W)以及通用電氣(General Electric)共同研發全新的戰機推進系統，同時空軍也證實此發動機科技就是目前空軍的適應性發動機轉換計劃(Adaptive Engine Transition Program，AETP)所正在研究並改進的課題。
第二，隱身性也是第六代戰機非常重視的，儘管這會意味著第六代機必須犧牲一些速度(高速高熱不利於隱身塗料，紅外線信號會提高)，同時，隨著反隱身雷達的出現，有人認為隱身特性將不會如此重要，並懷疑六代機是否必須注重隱身性，對此，霍姆蘭斯上將進行了反駁並指出，隱身與反隱身競爭永不會消失，不可能因為有了探測隱身機的方法，就不再需要製造隱身戰機了，相反空軍必須開發更好的隱身科技，讓反隱身技術無法發揮預期作用。
第三，第六代戰機也需要全新的武器、傳感器、信息融合以及任務系統。空軍首次揭露了在2018財年「空權空對空武器」的研發撥款計劃，為100萬美金起開始投資，儘管目前還不知道下一代空對空武器的詳細能力，但應該還會是AIM-9X和AIM-120飛彈的後繼者，或者是遠程空對空飛彈，使第六代戰機保持在空戰中的超視距外優勢。
在2018財年預算案，空軍在穿透性制空(PCA)項目上要求2.947億美元的資金以繼續進行研究，但距離真正成形則還有很長一段路要走，例如是否搭載能量武器，而能量武器屆時的功率又能達到什麼樣的等級，則還是無法精確判斷的。