周潤發是最早以文戲，成功打入美國好萊塢的第一批華人男演員，在他之前，李小龍、成龍、李連杰，三人闖入好萊塢演戲，全是沾了獨具特色的中國功夫的光。當周潤發的電影在好萊塢廣受好評時，很多娛樂媒體記者說，這周潤發不僅拍長篇電視連續劇是一絕，他的電影也取得那麼大的成績，他真算得上是一名演藝天才，天賦超人。對此評價，周潤發不以為然，他說，做一名好演員是需要天賦，沒天賦是成不了好演員。但是，如果僅僅憑靠天賦，也同樣是成不了一名好演員的。
周潤發
很多人都知道周潤發的天賦好，他在各類影片中，似乎都能遊刃有餘，把不同的人物演得形神兼備，活靈活現，完全是一種自然心性的自由表達，幾乎沒有什麼「演」的痕跡顯露，給觀眾的感覺特別真。但是很少有人能夠知道，他除了確有天賦之外，他在演戲中，特別是在演電影方面，所付出的努力，是一般演員所不能企及的。曾經在戲中，有導演叫人跳進臭氣熏天的廁所糞坑，其他演員躲避得遠遠的，掩鼻而去，而周潤發就在導演的指揮下，橫下心來跳下去了……結果眼睛都差點熏壞了，發仔的勤奮敬業，是遠超一般演員的，他的成功，絕不是偶然的。
周潤發外形長得像他父親周允容，身材高大，有一米八三的身高，而面貌像他的母親陳麗芳，比較清秀慈和，父母給他的這份遺傳優勢，也確實幫了他很大的忙。周潤發最初報考香港無線電視台藝員培訓班時，在文化課上是不及格的，全賴評委鍾景輝先生網開一面，破例錄取了他。鍾先生對其他評委說，這青年雖然在文化上有所欠缺，但是外表高大英俊，氣宇軒昂，是塊做演員的料，說不定以後能成為大明星。周潤發果然被鍾景輝說中了，沒過幾年，憑電視連續劇《上海灘》中的「許文強」一角，周潤發紅遍了東南亞，成了貨真價實的大明星。
周潤發
在電視劇上獲得了成功，並沒有使周潤發感到滿足而止步不前，他一心想在電影上也獲得驕人的成績。最初幾年裡，他拍了十多部影片，可是無一賣座，也無一得獎，獲好評，全是失敗之作。為此，周潤發在電影界有「票房毒藥」的惡名，遭人奚落白眼，被人瞧不起。
周潤發身上有一股子狠勁，在失敗面前，他沒有喪失鬥志，他相信自己是能演出好電影的。在製片公司的嘲諷聲中，他沒有過多的申辯，找理由，而是默默地鼓起了走出低谷的沖天幹勁，他給自己定下了奮鬥的目標，一定要拿下香港金像獎最佳男主角，用事實讓那些看不起他的人閉嘴。
周潤發
為了演好電影，為了達到自己心中的目的，在上世紀八十年代的前幾年，周潤發在電影上下了一番苦功。在開始的三年，每年他離金像獎最佳男主角，只差一點點而落敗，1984年，他輸給了梁家輝的《垂簾聽政》；1985，他輸給了李修賢的《公僕》；1986年，他又輸給了鄭則士的《何必有我》，這部影片是他們一起合演的，而最佳男主角卻被鄭胖子拿去了，雖有遺憾，但周潤發感到自己的演技大有進步，離金像獎已是近在咫尺，快到了……
一連失望了三年，周潤發沒有一句怨言，他知道自己所要做的，就是拼盡全力把自己的電影拍好，他相信上天是垂愛勤奮的人的。真是天道酬勤，在失望三年之後，周潤發終於迎來他電影事業上豐收的三年。
周潤發
1987年，周潤發憑藉與吳宇森導演合作的《英雄本色》，終於一舉奪下了「香港電影金像獎最佳男主角獎」；1988年，他與林嶺東導演合作的《龍虎風雲》，又使發仔獲得了金像獎最佳男主角獎；1989年，他與杜琪峰導演合作的《阿郎的故事》，又使他獲得了香港電影金像獎最佳男主角獎。一連收穫三連冠，周潤發的厚積薄發，讓他一時間成為香港電影中最為奪目的明星。
連續三年奪得金像獎最佳男主角，這在香港電影史上是絕無僅有的，是一個奇蹟。有報刊記者採訪周潤發，問他為什麼能夠創造出這樣一個不凡的成績。周潤發說，每當我接到一部電影，我都有一種如臨大敵的挑戰感，我把以往所有的榮耀和星光都拋開了，那些東西，在此時都為零。我只覺得自己是一名進入了考場的考生，是要憑儘自己的全力，把這場考試考好。在電影票房成績未出之時，我的心都是懸著的，不敢有一絲大意。
周潤發
記者問周潤發，他拍電影這麼多年以來，最讓你難忘的事情是哪一件。周潤發有些難為情地說，讓他最難忘的事情，是在1987年，和林嶺東導演拍《監獄風雲》時，林導為求逼真的效果，竟然找到一間廁所，揭開蓋子，要我和梁家輝一起向臭烘烘、爬滿蟲子的糞坑裡跳。為拍拍好這場戲，我當時就真的跳下去了，結果，我的眼睛都被弄感染了，紅腫了好幾天，那種噁心至極的臭氣，真讓我感到後怕，讓我終生難忘。