在眼下的大熱天，最不容易保鮮的東西，鮮魚要算一個，魚兒離不開水，高溫下出水死得更快。那麼，漁民是如何對剛捕撈上來的魚進行保鮮的？現代比較簡單，有冰箱、冰櫃等製冷、輸氧設備，能保長期不壞，那在古代怎麼辦？
（一家冰箱的廣告宣傳畫）
有一種手段叫「冰養」。
何謂「冰養」？其實就是使用天然冰塊做為冷源的保鮮技術。「冰養」，是中國人四大「冷發明」中在生產生活上均最具實用價值的一門技術，大大延長了生鮮食材的保質時間，豐富人類的餐桌。通過這種手段保存的海鮮、江鮮等食材，古人稱為「冰鮮」。
明朝時，冰養已有在漁民中間使用，據明漁業專家黃省曾《魚經·江海諸品》：「有鰳魚，腹下之骨如鋸勒，故名。出與石首同時．海人以冰養之，而鬻於諸郡謂冰鮮。」
（冰鮮，下置冰塊）
中國人何時開始使用冰養技術的？從史料所記來看，在宋朝已出現了，也就是說，至晚在宋朝時古代中國人已開始冰鮮了。據南宋范成大文人編撰《吳郡志》記載，在趙昚（宋孝宗）當皇帝的乾道、淳熙年間（公元1165年-1189年），沿海人家流行藏冰，藏冰做什麼？「悉以冰養，魚遂不敗。」
家裡這種冰藏設備，就是古人家裡原始的「冰櫃」。冰養技術發展到元朝時，有了進一步的發展，漁民不再滿足於在家裡置「冰櫃」了，把這種「冰櫃」安置到了漁船上，改造出了一種「冰船」，用來冷藏魚類海鮮。
（冰鮮）
冰船又稱「冰鮮船」，船上會帶上大量冰塊，用於收購、運輸海鮮。這種冰鮮船甫一出現，很快流行。如在明朝時，在捕撈鰣魚季節，漁民或魚商都有帶著冰鮮船，以延長鮒魚的保鮮時間。
到清初，冰養技術已在漁業生產和銷售中普通使用，而且十分積極。如在黃魚汛期，魚販子便會到帶著冰鮮船出海，到海上收鮮魚，俗稱「販冰鮮」。這些魚販子在出海前，會先去專門售冰塊的冰窖買冰塊裝滿船，再去海上或港口收鮮，然後運回埠市出售。
（現代漁船）
清人張燕昌《鴛湖湖棹歌》中稱：「熟梅時節雨連綿，石首魚腥正上筵。一路冰鮮齊入市，海濱新到販魚船。」這首詩就描寫清朝時浙江嘉興人購冰鮮的情況。
冰養技術最先因為鮮魚的保鮮而發明和使用，此手段一經傳開，便得到了廣泛運用，不再限於水產海魚一類，除了魚、肉等肉質食材，還大量用於果蔬的保鮮保質。明朝時，在京杭大運河沿岸，便修建了許多冰庫，為送往京城的鮮果時蔬菜的船隻加冰，以保證貢品不變質。
（鮮魚，夏天如果不進行冰養很快會壞掉）
那麼，冰從哪裡來？古代沒有現代的製冰技術，當然是使用天然冰。人們會挖冰窖，在冬天開始采冰，運到窖里儲藏，專供熱天使用，這一手段在先秦時已出現。
《周禮·天官》記載，周王家已有專門「凌人」來負責這項工作：「歲十有二月，令斬冰，三其凌。春始治鑒。凡外內饔之膳羞，鑒焉。凡酒漿之酒醴，亦如之。祭祀，共冰鑒。賓客，共冰。大喪，共夷槃冰。夏頒冰，掌事，秋刷。」
（現代采冰）
從《周禮》記載來看，古人死後了，為了防止屍體腐壞，也是通過在屍體周邊、房間放置冰塊來實現的，方法是在屍床下放一隻盛裝冰塊的大木盤，即「夷槃」這種東西，這種辦法叫「寒屍」，至今不少地方仍在這樣做。
在冰養技術走向社會後，因為對冰塊的需要量越來越大，隨之出來的的專業冰庫，冬采冰，夏出售，一直到晚清都是這樣。
（鮮魚）
值得一提的是，英國人一直到18世紀才開始使用天然冰對海魚進行保鮮，而這種技術是從中國「偷師」的，在這西方相關行業書籍上都寫著呢。據說是一位來自印度的船長，從中國船上知道了這種「冰養手段」，偷偷學了去。
在獲得並掌握了中國人的冰養技術後，歐洲的海洋捕漁業得到了極大的發展，遠海作業時不再擔心魚運回後會腐爛變質，產量大增，歐洲人普通人家餐桌上的鮮魚多了起來——中國古人的發明確給世界人類做出了貢獻！
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