T-72主戰坦克是二戰後產量第二大的主戰坦克，僅次於T-55系列，各相關國家共生產和裝備超過3萬輛。此前軍事觀察家們普遍認為，僅敘政府軍就裝備有1500輛T-72坦克。老阿薩德也曾在公開場合稱讚T-72是「世界上最好的坦克」，並將在戰場繳獲的一輛以色列使用的M60坦克進獻給了莫斯科。
不過，在海灣戰爭中，伊拉克裝備的T-72與美軍M1系列坦克較量時，就沒有那麼幸運了。當時，美軍M1主戰坦克發射了一枚M829A1穿甲彈，這枚穿甲彈在穿透了1.5米的牆體後從頭到尾擊穿了T-72的車體。此後，俄制T-72坦克的外銷受此影響一度陷入低谷。儘管如此，T-72系列坦克仍然是中東地區最強悍、最為人熟知的戰鬥車輛，任何武裝派別能擊毀一輛都會被大力歌頌，如果能繳獲更是被視作珍寶般地保養和使用。
M1系列坦克擊穿俄T-72一戰成名。不過，沙特媒體曾透露已有四輛M1A2 SEP「艾布拉姆斯」坦克在葉門戰場被胡塞武裝使用的「某國反坦克飛彈」輕鬆擊毀，徹底打破了該型坦克堅不可摧的神話。以胡賽武裝比較常見的俄制AT-4「巴松管」可攜式反坦克飛彈為例，其戰鬥部為2.5千克空心裝藥，僅能擊穿400毫米剛裝甲，射程2500米，性能能遠不及現代的「發射後不管」飛彈。最後，美國經過數月調查發現，造成M1A1坦克被擊毀的武器並非是俄羅斯的「巴松管」反坦克飛彈，而是中國的「紅箭-8」反坦克飛彈毫不留情地擊穿了美製MI系列主戰坦克，這也算是幫俄報了T-72坦克當年被美軍M1擊穿的一箭之仇。
事實上，坦克裝甲車輛的使用，如果不考慮與其他軍兵種的協同和聯合作戰問題，一定會成為單兵武器的活靶子。美國曾賣給伊拉克政府軍的100多輛M1A2主戰坦克，但沒有一兩天就讓「IS」武裝打掉了一半。當時很多人認為是俄式反坦克飛彈性能好，其實問題的本質是，如果離開聯合作戰體系，即使是性能先進的M1A2，一樣會從真老虎變成紙老虎。