據史料記載，印度佛教已經有2500多年的歷史了，這個教派是由古代尼泊爾王子喬達摩·悉達多創建的。但是在歐洲人眼裡，佛教是起源於印度，實際上這形成了一個習慣性錯覺，不過佛教在印度扎要有了。人們習慣性認同多了，就把尼泊爾的地位給淡化了。
唐朝玄奘去印度學習佛教取經，不可否認，古代印度的確佛教很盛行，但現在印度的佛教徒並不是我們想像的那樣多，據官方統計，印度佛教徒只佔各個教派信眾的1%。為什麼這個當年佛教大國變成了一個佛教小國呢？原因有三：
一是亞歷山大的佔領。公元前327年春，歐洲強大的馬其頓帝國的皇帝亞歷山大帶著3000軍人開始了對印度的征伐，經過近十年的征伐才將印度佔領。這次亞歷山大征服印度雖然只用3000多人，但雅利安人已經進入印度境內，並成為現在印度人一部分。這部分雅利安人信奉的是基督教，與同時期佛教並行。隨著時間的延續，基督教佔據了一大部分。
二是成吉思汗後裔佔領。公元1526年－1857年，成吉思汗的後裔巴布爾開始在印度強大起來，並建立了一個強大封建王朝，雖然沒佔領整個印度，但其勢力已經覆蓋了整個南亞次大陸。莫臥爾王朝一直延續到英國東印度公司進入。這個王朝已經不同於成吉思汗蒙古人，他們信奉的是伊斯蘭教，因此這一時期教派的發展，也進一步壓縮了印度佛教。所以佛教人數進一步減少。
三是英國殖民時期。印度從古至今一直是一個鬆散的小國散居地，直到英國人進入印度後，才使的印度作為一個國家形式存在。大家都知道，英國當時是以東印度公司為基礎對印度進行殖民統治。當時英國第一任駐孟加拉國總督克萊芙，開始了對印度侵佔，後來逐步佔領了整個印度，並進行了殖民統治。但英國把歐洲一些體制形態都帶入印度，比如基督教、天主教等教派潛移默化的深入，印度佛教空間又進一步壓縮。不過英國的殖民統治使印度的國家意識上升了，印巴分治後，印度繼承英國殖民時期的衣缽，也不可能再振興佛教。
以上三點只是對印度佛教興衰的一個粗線條的梳理。佛教作為一種人們信仰崇拜，雖然玄奘從印度帶到中國，但在我國古代卻實現了蓬勃發展。換句話說叫作「牆內開花牆外香」。
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