說起娛樂圈中大器晚成的明星大腕，葉德嫻絕對赫然在列。當年憑藉著《桃姐》斬獲多項大獎的葉德嫻已經64歲了，而如今除了影后的身份，葉德嫻還有一個眾所皆知的身份，就是劉德華的乾媽。
1969年，葉德嫻發行了個人首張EP《DeanieIp》，並正式以歌手的身份出道。隨後又發行了了《星塵》《橋》《天天都相見》《倦》等數10張優質唱片，而葉德嫻獨特的聲線，又及其富有感情的爵士唱腔讓其橫掃香港各大音樂獎項。
80年代末，香港歌手不斷湧現，再加上歌手要做許多與音樂無關的工作，對唱片要求極高的葉德嫻不滿唱片製作的不認真，於是決定淡出歌壇，並專注於自己的影視劇拍攝工作。
1981年，葉德嫻參演劇情片《汽水加牛奶》，並憑藉此片獲得了第19屆台灣電影金馬獎最佳女配角；第二年，葉德嫻搭檔當時剛剛出道不久的劉德華合拍電影《獵鷹》，在電影中兩人飾演母子。
之後，葉德嫻和劉德華又合拍《法外情》，劇中他們依然是母子關係。而且兩人的演技都非常出色，將親情詮釋的非常到位。因為葉德嫻對劉德華非常照顧，華仔心存感激便認她做了乾媽。
在《新少林五祖》中飾演千手觀音朱小倩；
在《提防小手》中飾演亞男；
在《神勇雙響炮》飾演女警安娜；
儘管拍攝的角色大多數都是配角，甚至是打醬油，但是葉德嫻卻樂此不疲，演技精湛的她不僅表現的活靈活現還多次獲得金馬獎、金像獎最佳女配角。
說起，劉德華、葉德嫻這對「母子」，兩人迄今為止已在熒幕上合作了15次（其中電影13部，電影劇2部），葉德嫻開演唱會，劉德華自薦當她演唱會的嘉賓，2012年，葉德嫻電影《桃姐》奪得金像獎影后，頒獎典禮上，劉德華下跪給她頒獎。
電影中的桃姐無兒無女，然而現實生活中的葉德嫻有一兒一女卻始終孑然一身。
1965年，年僅18歲的葉德嫻嫁給演員鄭康業，婚後生下一兒一女，然而就在葉德嫻事業的上升期，丈夫出軌給葉德嫻沉重的一擊，葉德嫻本來想為了孩子挽留這個家，但他老公卻堅持離婚，葉德嫻無奈接受現實，離婚後老公帶著孩子移居美國。
婚姻的失敗，孩子的疏離，以及之後幾段戀愛的失敗，讓葉德嫻刻意地把自己鍛鍊地很強大，學習孤獨的生活。
如今的葉德嫻已經70歲了，而當年備受她照顧的「新人」也成為了娛樂圈天王級的人物，而劉德華更是知恩圖報，把葉德嫻當親生母親一般地孝順著。