大約在2000年的時候，印度孟買的一位市長來我國訪問，見到中國改革開放以後的巨大變化，憂心忡忡的說道：「我們印度人要努力了，不然20年後中國就會超過我們。」
這個真實發生的段子雖然過去了十幾年了，但在印度卻很有代表性：一是印度愛和中國比較；二是印度認為我們不如他們。比如我們飛船上了太空，印度立馬修改太空計劃，要搶在我們之前登陸月球。
就連美國的《紐約時報》都曾報道說：「印度不經意地拿中國的標準衡量自己，這似乎已經成為印度全民的一種強迫症」。
通常原因認為是上世紀60年代發生的那件事導致了兩國成了競爭關係。但其實這個只能算是結果，而不能當成原因。根子還得從歷史脈絡中去梳理。
中國和印度都是文明古國，早在戰國時期，還處於孔雀王朝的印度就已經開始了跟我們的交往。當然，印度第一次出現在官方記錄中還要到西漢時期，漢武帝派張騫出使西域，而張騫曾聽聞從蜀道向西南走可以到達「身毒」，也就是後來的印度。
後來兩國的交流就開始增多，其中最典型的就是我們從印度進口了「佛教」。公元67年，東漢明帝做夢夢到身高過丈的金身男子從天而降，漢明帝問大臣，眾人都回答說：金身男子就是西方佛祖。
於是漢明帝派將軍蔡愔等18人前往身毒求取佛經，從此佛教就在我國傳播開始，興盛程度甚至還要大過起源地印度。此後從三國到唐朝這500多年裡，西行的僧人多達169人。
法顯寫《歷游天竺記傳》，玄奘寫《大唐西域記》，宋太祖派僧徒300人到印度尋求佛骨，明成祖時鄭和又將佛牙帶回大明。這些都說明一個問題，直到清朝以前，兩國交流其實主要是以我們向印度學習為主的。
而且佛教的傳入對我國的思想、語言、文學、雕塑、繪畫、音樂、醫藥都產生了深遠影響。就連金庸先生最早交代《九陰真經》的來歷時都說是達摩所寫。
與此同時，兩國的發展也基本相似。都經歷了大一統和分裂，到了近代，清朝淪為了列強瓜分的對象，而印度也淪為了英屬殖民地。
可以說，印度對我們一直是抱著同病相憐的態度的。抗戰爆發後，印度還嚴厲譴責了日本的侵略行為，並號召印度人抵制日貨，派出援華醫療隊。
二戰結束後，國情非常相似的兩國都面臨著道路選擇問題。只不過一個選擇了「資」，一個選擇了「社」。走上不同發展道路也導致了根本差異的產生。畢竟，大家國情相同，起步相同，甚至一個還長期向另一個學習。但這兩個「同一檔次」的國家，其中一個卻成了五常之一，發展也一騎絕塵。出於心理因素，另一個自然不願表現出不如你的地方，開始暗自較勁。
上世紀90年代，中印GDP差不多，但如今我們已是印度的5倍。中國人的眼光已經看向了別處，這也更讓印度人著急，也難怪《印度快報》上曾這樣說：「印度對中國著迷，中國卻很少關心印度。」