三國時期湧現出了一大批傑出人才，一部三國演義道出了多少精彩故事、抒寫了多少美麗篇章。雖然我們稱曹操為「梟雄」甚至是「奸雄」，但是曹操是一位非常有能力的軍事家、政治家。他為平定北方做出了很大的貢獻。曹操的勢力一直是三國演義中最龐大的。早年擊敗袁紹、張繡之後，又統一了北方，經過連年征戰、兵源不斷擴大，但是我們常說「千軍易得、一將難求」，而曹操恰巧沒有這個煩惱。
曹操
曹操早年和劉備「煮酒論英雄」，坦言道「今天下英雄，唯使君與操爾」。可見曹操早就知道劉備遲早會成為自己的勁敵，但是曹操卻沒有殺劉備，因為他知道，劉備聲譽滿天下，如果殺了劉備，那麼全天下的人才都會忌憚他，這對於日後收攬人才和招攬民心極為不利。所以便放了劉備一條生路。正是因為他的這個舉動，吸引了無數的英雄豪傑前來投靠。最後，曹魏勢力不管在什麼時期什麼年代，都有數不盡的能人異士，可謂實力雄厚。
煮酒論英雄
曹操不僅對自發投奔而來的各路英雄倍加關愛，甚至對於在野的、敵對的優秀武將，曹操也是「惜才如命」，不惜耗費一切代價要把各路英雄收於帳下。在和劉備交戰的數十年里，曹操多次對劉備的手下表達了愛慕之意，企圖收降，當然，大多數都是一流名將。
1.徐庶 早年，徐庶化名為「單福」，因為仰慕劉備為人，主動投奔劉備，為劉備擊退曹仁十萬大軍，程昱稱其才能十倍於自己。曹操甚是喜歡，便想辦法軟禁徐庶母親，並假冒其母親書信勸其歸降。徐庶為人至孝，無奈歸降曹操。得知曹操的詭計之後，他發誓不為曹操設一計，獻一謀。
徐庶
2.趙雲 在長坂坡，趙子龍懷抱阿斗，在曹操十萬軍中七進七出，終於突出重圍。趙雲在陣中槍刺劍砍，殺死曹操部將50餘人，曹操得知其姓名，不禁感嘆道「真虎將也，吾當生擒之」，正是因為曹操愛才，才成就了趙子龍舉世無雙的形象。
趙雲
3.關羽 在徐州和劉備走散後，關羽帶著劉備兩位夫人走投無路，在曹操的反覆勸說下，關羽決定約法三章，暫降曹操。曹操為了留住關羽，可謂費盡心思，美女金銀送不同，赤兔寶馬也相送。甚至後來得知關羽離開投奔劉備時，都不忍心下令殺他。曹操愛才之心可見一斑。
關羽
4.馬超 雖然說，曹操被馬超打得割須棄袍，差點丟了性命，但是他也一度誇獎馬超「不減當年呂布之勇」，雖然知道不可能，但是其內心還是非常希望得到馬超這樣的人才的。
馬超
可以看出，不管文官武將，只要有才華，哪怕是身處敵對陣營，曹操很多時候也表示尊敬和佩服。可是，對於三國演義中排第一的謀士、諸葛亮，曹操卻從未表示過欣賞，甚至一度以「諸葛村夫」相稱，更是在多次大戰後對其唾罵不已，完全不符合其性格。雖說諸葛亮早年一直隱居耕田，但是其名聲早就天下皆知，為何曹操沒想過招攬呢？這也是讓人不解的地方。
諸葛亮
難道曹操看過三國演義，知道諸葛亮和劉備穿一條褲子？