在人類歷史上美國可以說是世界上最早一批開始研究載人航天技術的國家，並且在相當長的一段時間裡美國的航天技術也是世界上最頂尖的，然而曾經有這麼一次空難讓美國人倍感挫敗，那就是1986年的挑戰者號在空中爆炸解體事件，僅僅在發射了73秒後就完全解體，7位航天員也因此喪生。圖為在這次事件中遇難的7位太空人。
圖為其中一位女太空人麥考利芙，她原本只是一位普通教師，後來被美國宇航局選中的她本應該會成為首位進入太空的教師，但可惜並沒有如願。
圖為發射前正在一同走向火箭發射台的幾位太空人，此時的他們都顯得很興奮，沒有人想到真正等待他們的卻是一場巨大的災難。
圖為挑戰者號發射時的畫面。據稱在發射之前已經有技術人員提出當天溫度太低容易造成火箭推進器的O型環失效，但承包商莫頓·塞奧科公司並沒有把這件事當一回事仍堅持發射。
圖為挑戰者號成功升空後正在歡呼的美國人，每個人都在為有幸能看到這一幕歡呼，但讓他們沒想到的是後面發生的事絕對能讓他們記住一輩子。
圖為升空的挑戰者號。發射後0.6秒一股黑色煙霧從發動機尾部噴出（持續2秒），58秒後可燃氣開始泄漏，64秒後火光開始變異常，68秒地面通信讓太空人進行加速，第73秒外部燃料倉瓦解爆炸挑戰者號被解體。
圖為挑戰者號出現故障的三個畫面，可以看到焰火變化的非常明顯。
圖為挑戰者號解體爆炸的瞬間，當時許多正在觀看的美國人甚至沒想到已經出現事故了，還有人情不自禁的發出了聲音：好美~
圖為在現場觀看的美國人知道發生事故後的表情，幾乎所有人都開始掩面痛哭。爆炸後挑戰者號的碎片散落了1個小時之久，這架造價為12億美元的太空梭一下子被抹去，並且7名太空人全部遇難。
圖為白宮裡的里根和其他人正在觀看挑戰者號爆炸的回放。美國的這次失敗驚動了全世界，各國領導人紛紛致電給美國表示哀悼。
圖為10年後一個在美國佛羅里達州海灘上被發現的挑戰者號碎片。
圖為麥考利芙的遺體正在被運往靈車上，7個太空人里據說只有4人的遺體被找到。
圖為掛在名為麥考利芙小學走廊里的麥考利芙相，如今每年的1月27日都是挑戰者號的緬懷紀念日，雖然他們都已經逝去，但他們的勇氣和探索未知的行動仍然被美國人銘記。