提起廖啟智的名字，可能很多人都不知道，但見到他的照片，經常看港劇的人應該會很很有印象。
他是TVB有名的黃金配角，江湖人稱「智叔」，我們看的很多經典劇集裡都有他。智叔1978年考入香港無線藝員訓練班成為第八期學員，和湯鎮業是同班同學，是周潤發的師弟。
他的第一部劇就是和周潤發一起拍的，就是那部紅遍大江南北的《上海灘》，那是他的出道作，他在裡面飾演丁力的「馬仔」陳祥貴。《上海灘》里巨星雲集，周潤發、趙雅芝、呂良偉等主角日後都大放光彩，而廖啟智在裡面只是個稚嫩的配角，連臉熟都沒混上。
搭檔的演員都紅了，同班同學湯鎮業也出名了，但廖啟智因為長相不夠英俊，出道很久還在底層掙扎，接的都是些小角色，各種龍套客串，更是要為梁朝偉、劉德華等師弟當綠葉。如在古裝劇《大運河》里飾演楊勇，而主演是梁朝偉、陳玉蓮、劉青雲、吳啟華！還有客串周星馳的電影《最佳女婿》，在張學友、張敏、莫少聰等俊男靚女的映襯下有些暗淡。
不過，智叔還是等來了機會，1992年，廖啟智與黃家駒、喬宏等主演了劇情片《籠民》，飾演一名智障青年，這是繼出道作《上海灘》後又一部對智叔最重要的作品，憑藉此劇，他獲得了香港金像獎最佳男配角獎。
這一獎項也奠定了廖啟智「黃金配角」的基調。此後，他又演繹了很多經典的影視人物，造型百變，每一個都拿捏得很到位。他是姜大衛、梁佩玲、張智霖版《射鵰英雄傳之九陰真經》里的周伯通；是劉德華、梁家輝、鍾麗緹、陳百祥版《至尊三十六計之偷天換日》里的金手指阿智；是狄龍、黃日華版《包青天》里的公孫策；是黃日華、陳錦鴻、邵美琪版《雪山飛狐》里的平四；還在電視劇《楊貴妃》里演過太監高力士。
此外，智叔在《刑事偵緝檔案III》、《鑑證實錄II》等刑偵劇中也有精彩演出。
印象最深刻的還有一部雲集了林青霞、張敏、鞏俐、林文龍、徐少強等巨星的武俠片《新天龍八部之天山童姥》，廖啟智飾演蘇星河。
私心放一張三大女神照
在早期模式化的TVB里，藝人拿固定薪水，每月固定給SHOW，拍電影流水作業，紅了一個人，公司就往死里砸錢繼續捧紅，火了一個題材，公司就往死里擼，直到拍濫為止，這恐怕是商業化的香港影視最大的特色。這也導致了藝人的模式化，要麼一炮而紅，要麼永遠是綠葉。廖啟智就屬於後者，作為TVB金牌配角，廖啟智堪稱勞模，為我們貢獻了很多經典的角色。
一路走來，他的努力也獲得了回報，2003年，智叔參演《無間道Ⅱ》，和黃秋生、曾志偉、陳冠希、余文樂、劉嘉玲、吳鎮宇等一眾大腕搭戲，以倪家三叔一角提名金像獎最佳男配角。2006年以《殺破狼》第三度獲提名最佳男配角獎項，2009年憑《證人》再度榮獲香港電影金像獎最佳男配角獎，2016年憑《愛存在》榮獲第一屆馬來西亞金蝶獎最佳男演員獎，首膺影帝。
雖然智叔在熒幕上是萬年配角，永遠的龍套王，但在生活中，他是自己人生的絕對主角。不過，和他並不順遂的演藝之路一樣，他的人生之路也相當坎坷。
廖啟智和老婆陳敏兒是藝人培訓班的同學，當時的陳敏兒年輕美麗，已是TVB的當家花旦，而智叔無論身高長相還是工作名氣都很平庸，兩人完全不登對。不過，愛情就是這麼奇妙，兩人不但結婚了，還相濡以沫30多年，堪稱佳話。
婚後，他們共生育了三個兒子，本來應該是幸福的五口之家，但命運就是這麼不公，陳敏兒在三兒子出生時血崩難產，生產後更是換上了抑鬱症，後來在丈夫的悉心照顧下，才逐漸好轉。
然而命運的磨難遠不止如此。歷經波折生下的小兒子廖文諾，3歲時就患上了血癌，那麼小的孩子就要接受各種化療、放療，吃各種難吃的藥，打各種痛苦的針。在我們看來都很不忍心，更別說是親生父母了，錐心之痛可想而知。
廖啟智之前演過一部《天堂的畫冊》，飾演一位陪兒子走完最後一程的父親，沒想到相似的劇情在現實中再度重演。
為了兒子，智叔幾乎是告別了演藝圈，最後只剩下一份主持工作。據說，那個時候，廖啟智的生活是這樣過的：早上六點起床，送2個大兒子上學後，然後趕去醫院，幫諾諾按摩疼痛的脊背及洗澡，陪在諾諾身邊，直至太陽下山才離開。收拾好心情後再回到電視台強顏歡笑，主持親子節目，工作完畢回家時已是深夜。那段時間妻子也一度抑鬱症復發，大兒子和二兒子還在上學，等於家庭的重擔都落在了智叔身上。
雖然生活很艱難，雖然諾諾的生命已時日無多，但智叔還是拿出了全部的愛來給予他，並盡力滿足他所有的願望。他想過生日，智叔就為煞費苦心懇請醫院為他舉辦了一場帶著口罩的生日party。他愛坐火車，智叔就特意帶他到大埔火車站博物館參觀。可惜這份拳拳的父愛並沒有感動上天，諾諾在5歲時還是去世了。
智叔和妻子為諾諾舉辦了一場特別的葬禮，沒有白花，沒有黑衣，沒有哭聲，放眼望去，處處懸著淺藍色氣球，這是諾諾最愛的藍色，他只是去了另一個沒有病痛只有歡樂的地方。這份偉大的父母之愛也是讓人為之動容。
小兒子去世後，智叔把愛都寄託到了另外兩個兒子身上，重回演藝圈的智叔也繼續為大家呈現了很多的作品。不過，一波未平一波又起，大兒子多次在社交網絡上傳自己長發和化妝的照片，還留言稱想做個女人，這讓智叔又一次站在了輿論中心。
廖啟智在接受採訪時直言自己知道兒子的事情，他認為孩子只有做到有良心有良知，會分好壞就好了，大兒子後來也解釋說是自己一時貪玩，算是平息了風波。如今的社會對於性取向已經很寬容了，這件事其實並沒有對錯之說，希望一家人能繼續坦誠幸福地生活下去。
入行近四十年，廖啟智是TVB的黃金配角，用綠葉之身襯託了無數的天王巨星，塑造了無數的形象，而最打動人心的還是「爸爸」這個角色。在2009年香港的一項公開投票評選中，廖啟智以第一的票數當選為「十項全能好爸爸」，擊敗了富商李嘉誠和張學友等人，可見其慈父的形象已深入人心。
戲劇有配角，人生永無配角，智叔加油！