從本質上講，經濟學畢竟是一門關於在現實中如何選擇的科學。這就意味著身為我們必須選擇那些最為重要並且最具持久意義的問題作為探討的對象。總之，這有點像點菜進餐，小的往往是美好的，因為它便於消化。
作為一個選民，如果不懂點經濟學，那麼你的意見和建議就很有可能不得要領和令人費解。不學經濟學，你就不能完全明白國際貿易、稅收政策或者造成經濟衰退和高失業率的各種原因。
選擇終身職業，也許是你一生中要做的一項最重要的經濟決策。你的前途不僅取決於你的能力，而且還取決於全國和各地的經濟力量對你的工資的影響。此外，經濟知識可以幫助你在購買房屋、支付子女教育以及為退休而儲蓄等場合做出更明智的選擇。誠然，學習經濟學並不一定能讓你變成一個天才；但不學經濟學，命運就很可能與你格格不入。
經濟學（economics）研究的是一個社會如何利用稀缺的資源生產有價值的商品，並將它們在不同的個體之間進行分配。經濟學貫穿著兩大核心思想即物品和資源是稀缺的，以及社會必須有效利用這些資源。事實上，正是由於存在著稀缺性和人們追求效率的願望，才使得對經濟學的關注永遠不會消失。
稀缺（scarcity）是這這樣一種狀態：相對於需求，物品總是有限的。效率（efficiency）是指最有效地使用社會資源以滿足人類的願望和需要。經濟效率（economics efficiency）要求在給定技術和稀缺資源的條件下，生產最優質和最多數量的商品和服務。在不會使其他人境況變壞的前提下，如果一項經濟活動不再有可能增進任何人的經濟福利，則該項經濟活動就被認為是有效率。
一個自由而有效的市場並不能必然地使收入分配得到全社會的認可。決定經濟進程的最佳路徑，或實現社會產出的公平分配，所需要的都是冷靜的頭腦。