今天是農曆雞年的第一天，讓我們來談一談這個經典的問題。這是一個著名的話題。它之所以著名，是因為這個問題看似簡單，卻很難回答。選擇任一答案似乎都會陷入悖論的處境：如果是先有雞，那麼這隻雞從何而來？因為所有的雞都是從蛋中孵化出來的，沒有蛋哪來的雞？如果說先有蛋，那麼同樣，這隻蛋從何而來？必定要有雞，才能產下這隻雞蛋，沒有雞哪來的蛋？這裡的蛋是特指雞蛋而言。如果沒有這個界定，那這個問題有其他多種不同的解讀和回答。
讓我們一起來看看生物學家們怎麼解決這個問題。
3:39先有雞還是先有蛋？來自科普中國
如果這兒的雞是特指雞或者其他鳥類，而蛋則不限於雞蛋或者鳥蛋，而是泛指所有的蛋，那麼顯然是先有蛋。因為從鳥類的祖先爬行動物開始就通過產蛋繁殖，蛋出現的時間遠較鳥類出現早。
如果這兒的雞特指雞類，而蛋是泛指所有的鳥蛋，那顯然也是先有鳥蛋，然後才有雞類。因為最早出現的鳥類就是產蛋的，而雞類是後來才從早期鳥類中分化出來的類群。
這個問題只有表述為「先有雞還是先有雞蛋」或者是「先有鳥還是先有鳥蛋」時，才是一個難以回答的問題。因為它既是一個科學問題，也是一個哲學問題。要回答它，既要了解物種的形成原理，也要理解量變和質變的辯證關係。
圖片來源網絡
物種形成是生物進化的核心。一個新物種從舊物種中分化出來要經歷三個環節：基因突變、自然選擇和生殖隔離。通過基因突變和自然選擇，原有物種的不同種群逐漸產生分化。這個分化是一個量變的過程，只有當分化累積到一定程度，產生了生殖隔離，也就是說兩個種群間不能雜交產生可育後代之後，這兩個種群就變成了兩個物種，新物種就形成了。
物種形成大都需要一個長期的過程。相對於物種形成過程來說，從雞到蛋，或者從蛋到雞的過程是非常短暫的。從這個意義上來說，雞和雞蛋，或者鳥和鳥蛋幾乎是同時出現的。如果非要分出先後，那要看導致物種形成的最後突變發生在哪個階段：如果是在蛋發育到雞的階段，則可以說是先有蛋後有雞，如果是在雞產生蛋的階段，則可以說是先有雞後有蛋。