速度是大家都熟悉的一個物理量，它是用來形容物體運動快慢的，但是當速度達到一定的數值，就會發生質變，比如愛因斯坦就提出：當速度逐漸增大接近光速，時間就會變慢、停止甚至後退。但是人類目前科技水平還遠遠無法達到，所以只能是設想。但是這並不妨礙人類對速度的渴望，目前人類已經達到了第一、二、三宇宙速度。
第一宇宙速度又稱環繞速度，是指物體緊貼地球做圓周運動的速度，也是人造地球衛星的最小發射速度，大小為7.9km/s，在1948年人類就達到了這一速度。
第二宇宙速度又稱脫離速度，是指物體完全擺脫地球引力束縛，飛離地球環繞太陽做圓周運動所需要的最小初速度，大小為11.2km/s，人類在1955年達到這一速度。
第三宇宙速度又稱逃逸速度，是指地球發射的物體擺脫太陽引力束縛，飛出太陽系所需要的最小初速度，大小為16.7km/s，在1969年就達到了這一速度。
那有第四宇宙速度嗎？第四宇宙速度在1991年被提出，後經核實確有其事，它是指地球上發射的物體擺脫銀河系束縛，飛出銀河系所需要的最小初速度，大小在110~120km/s，當然達到這一速度並不意味著很快就能飛出銀河系，畢竟銀河系直徑約有10萬光年。
而人類太空飛行器目前的速度離第四宇宙速度還有很大的差距， 旅行者一號速度達到了17.062km/s，超過了第三宇宙速度，Nasa在2014年9月23日正式宣布 ，37年前發射的旅行者1號探測器已近離開太陽系，正在飛往其它恆星。但是相對於第四宇宙速度這還差得很遠，可見要真正的實現星際旅行目前來說還是遙不可及的。