湯唯出生在浙江杭州，是地道的水鄉女子，唱的是吳儂軟語，身段也是江南旗袍女子的流水肩，細掐腰，當時李安要拍《色戒》，缺的就是這麼一個不是歡場中女子的風情女人。
湯唯恰到好處，旗袍加身，總有那一種道不盡的風情，藏在一顰一笑中，眼波流轉時候，眼神里都是勾人的神色，一口上海話講的，頗有風味，李安當時就覺得，這就是我要找的王佳芝。
湯唯真的還原了一個上海女人的模樣，企圖誘惑梁朝偉扮演的易先生，其實她只是一個棋子一個殺手的炮灰，但是她仍然將這個角色演繹的深情至極，很多人說，湯唯給人的感覺就是很神秘，讓人猜不透看不懂，有一種熟女的誘惑。
湯唯當時為了演好王佳芝這個角色，更是刻意的去練習上海話，還有上海女人的身段，一個走步或是一種行事做派，甚至是王佳芝打麻將的上海打發，各種細節都被她處理得當，業內人士都贊湯唯敬業至極。
最難得的是，湯唯在這部戲裡的激情戲份，她不止裸出了價值和高度，更是一個細節讓李安都對她讚不絕口，《色戒》里20世紀40年代的上海女人，是不時興剃掉腋毛的，會保留這些毛髮作為女性的特徵。
湯唯主動了解劇情還有時代背景的時候，主動嚮導演李安問起這個問題，李安沒有給出明確的答覆，可能覺得放在現代女星身上，要長時間的不去處理這個問題，會很尷尬，李安還在猶豫，湯唯主動說還是要符合劇情，於是湯唯為了還原當時的狀態，八個月沒有剃掉腋毛。
《色戒》一出來，湯唯的激情戲被人議論紛紛，更多的就是她還沒有處理好的腋下，後來導演李安解釋，這是為了還原當時上海女人的狀態，湯唯刻意的八個月沒有剃掉腋毛，才換來的最後的影視效果。
《色戒》後來取得台灣金馬獎，威尼斯影展獎，足以證明這部影片的影響力，湯唯也藉由這部影片，在華語樂壇一舉成名獲得關注。