在不久前舉辦的馬來西亞蘭卡威防務展上，中船重工首次展出了一款稱為虎級的中型護衛艦。此前，中國已經對外出口過10幾個型號的外貿型軍艦，不過，像出口巴基斯坦的F22P護衛艦、出口泰國的萊納頌恩級護衛艦以及出口阿爾及利亞的C28A型護衛艦，基本都是中低檔的型號。那麼，這次展出的虎級護衛艦到底屬於什麼檔次呢？
公開展出的虎級護衛艦
從防務展上的模型可以看出，虎級護衛艦與中國海軍現役的054A型護衛艦的艦體外形基本相似。不過，虎級護衛艦明顯採用了時下更流行的一體化桅杆設計，一體化桅杆的外形較老式桅杆更加寬大飽滿，突出在外的電子設備被壓縮到非常少的數量。使之前054A型護衛艦的桅杆上凌亂布置的各種雷達、電子設備天線等雷達反射截面很大的突出物基本全部收納進一體化桅杆內部。最後，可能只有光電偵測儀器等個別的設備才安裝在桅杆外部。一體化桅杆使用特殊材質的透波材料，可讓內部的發射、接收不同頻段的雷達、電子設備的電磁波穿過，而非本頻段本型號雷達、電子設備輻射的電磁波則無法穿透一體化桅杆的外殼。
從展示的護衛艦模型看到，其一體化桅杆上應該還集成了四陣面的相控陣雷達。在中國海軍現役的054型護衛艦上，只是採用了單陣面的旋轉式相控陣雷達，外界認為054型護衛艦之所以未採用四陣面的相控陣雷達的原因可能在於成本問題。由於054型護衛艦的任務定位在於通用作戰，即比較均衡的防空、反艦和反潛作戰能力。在關鍵的區域防空領域，中國海軍已經有052C/D型驅逐艦擔任助理，因此就沒有必要為該級艦配置成本昂貴的四陣面相控陣雷達系統。
056型護衛艦
而虎級護衛艦之所以採用一體化桅杆和四陣面相控陣雷達，可能與其任務定位的轉變有一定關係，預計虎級護衛艦的定位可能與挪威南森級、德國F-124型、荷蘭七省級以及法國、義大利聯合研製的地平線級等21世紀初湧現的一批歐洲海軍的防空護衛艦相似，即以防空為主的多用途護衛艦。
既然定位為防空艦，虎級護衛艦還在艦艏主炮後布置了4座8單元的垂髮系統，用於發射海紅旗-9遠程防空飛彈和海紅旗-16中程防空飛彈，其中後者很可能採用一個發射單元裝4枚彈的集成發射技術，從而使虎級護衛艦在執行單艦點防空任務時，最多可裝128枚海紅旗-16中程防空飛彈。
總之，中國外貿軍艦的整體技術水平正在提升，這意味著中國已經不滿足於中低端產品的市場，正向高端市場進軍。
052D飛彈驅逐艦
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