中國為什麼吸引外國人？
北京——令人窒息的污染、交通堵塞、從毒豆芽到地溝油餐館的一系列食品恐慌，更不用說這個一黨制國家糟糕的人權紀錄，以及毫無新聞自由。那麼為什麼中國會迅速成為外籍人士理想的生活地點呢？
答案就是為了錢。在這個月滙豐銀行(HSBC)2012年度的僑民探索者經濟調查(Expat Explorer Economics)的列表中，中國從去年的第19位升至今年的第7位。這項調查通過與來自四大洲的外籍人士交流，來衡量可支配收入、生活質量，以及在國外撫養孩子的難易（在這方面沒有關於中國的數據）等問題。幾乎半數的受訪外籍人士帶著在中國掙錢更多的願望而來。他們沒有失望。64%的人表示，在到達這個國家之後，他們家庭的財務狀況出現了明顯的改善。
關注這份調查的人群可能是高薪高管。但也有年輕的外籍人士移居中國，他們要麼是因為失業而背井離鄉，要麼是被亞洲的工作和旅遊機會，以及低生活成本所吸引而來到這裡。我就是其中之一。
2009年，我從英國頂尖的新聞專業研究生院校畢業之後，進入了一個經濟衰退的社會。在當時，工作機會難以找到，雪上加霜的是，整個媒體行業正處在一場大變動當中。那年夏天，在突然獲得了一個在北京《Time Out》雜誌社實習的機會之後，我來到了北京。其實，這個決定做起來很簡單，中國似乎就是未來。而歐洲就算再美麗、再富含歷史與文化底蘊，也已經處於停滯之中，其失業率一如既往地令人絕望。這是個正確的決定，我很快從實習生轉為正式員工。
我並不只是一個個例。在我的從同一新聞專業畢業的朋友中，至少有四個人在過去三年里來到中國工作；當然，對我們起到幫助作用的是，這個國家總是不斷上演最刺激的故事。
我的歐洲朋友們的工作遍布建築業、非營利組織、時尚業、金融業和電影業。奇怪的是，雖然有著各種審查制度，中國的大環境似乎為各種創造性的工作提供了茁壯成長的空間，從藝術到設計都是如此。最重要的是，中國不僅提供了工作，還在工作中提供了事業上升的機會。
以我的前西班牙室友（他不願透露姓名）為例。在被工作了6年的市場調查工作解職之後，他去年10月份從巴塞隆納來到了北京。34歲的他決定在這個人口13億，卻只有一個熟人的國家東山再起。
在經過了一年做零散的自由職業、依賴積蓄的生活之後，我的朋友目前在上海的一家外資公司找到了一份工作。他感到幸運，因為他不僅找到了份工作，而且得到了在他的家鄉永遠也不可能被授予的工作職責。他目前的生活比起之前在西班牙時要強得多，在那裡，許多城市裡的年輕人已經窮到要去公共垃圾箱尋找食物。
當然，生活在中國的一百多萬外國人中遠遠不止高薪高管和逃離經濟衰退的學歷過高的歐洲人。許多來自非洲的商人去了南部城市廣州；許多俄羅斯人在這個國家的東北部工作；韓國人在北京外籍人口中也占較大比例。據中國公安部一位副部長稱，自2000年以來，每年進入中國的外國人數量都以10%的速度增長著。
來自歐洲的外籍人士從遙遠的他鄉觀看本國經濟的崩潰時，會感到喜憂參半。北京大學的西班牙語言文學系講師米蓋爾·埃斯皮加多(Miguel Espigado)在2008年來到中國，以尋找「冒險、金錢、文化經歷和異國情調」。四年後，他感到無法回到西班牙了，因為在那裡他實在沒什麼可做的。
對我來說，在中國生活的價值在於經濟增長所帶來的能量、樂觀主義和創業精神。這些也感染著工作外的生活。儘管仍有粗糙之處，北京仍在逐步發展為一座國際化城市。
在這裡，你可以在漂亮的法式餐廳進餐，或是品嘗當地的菜肴，比方說來自雲南省製作精美的花朵口味食品，價格最低僅8美元（約合50元人民幣）一位。我所認識的巴西人驚嘆於犯罪率之低。儘管越來越難打到車，但這裡的計程車依然廉價。而且，在中國廣大而迷人的腹地旅遊，總是一件令人愜意的事情。
今天，北京的污染指數達到了「危險」的水平。一件灰色陰霾做成的斗篷覆蓋了這座城市，我幾乎看不清街道對面。對於一些老中國通來說，在日常生活中，健康風險和共產黨無處不在的強權，足以讓他們逃回老家。但對我來說，工作在哪兒我就在哪兒。