《女子監獄》第一季，派珀·查普曼（PiperChapman）穿著用大號衛生護墊做成的拖鞋從浴室出來的時候，每個觀眾都會發笑。有時候，犯人們確實不按常規使用物品，甚至是衛生用品這樣的珍貴資源。
我在位於康乃狄克州奈安蒂克市的約克懲教所（York CorrectionalInstitution）待了六年多，每次我需要清理棘手的汙漬時，我就把衛生棉條當百潔布使——當然不是像海綿那樣用，因為監獄里的衛生棉條基本都是防水的。
儘管如此，監獄里的衛生用品並不好弄。在約克懲戒所，每個牢房有兩名女囚，一星期可以得到五片護墊分著用。我不知道他們想讓我們怎麼分配第五片，不過這樣的結果是每個人一個月可以得到10片護墊，這讓我們隻能在每月平均五天的經期內一日一換。女子監獄的衛生用品很短缺，我甚至見過護墊從女囚的褲子裡掉出來。監獄里的護墊沒有護翼，上面也隻有很普通的黏著劑，所以，當一個女囚因為沒有可以替換的護墊而連續幾天使用同一片護墊時，它往往就粘不到內褲上，就掉出來了。這確實有點噁心，但這是真事兒。
避免這種尷尬，我的辦法是：把分層的護墊疊到一起，一次大概六片。我做成了一個自製的尿布，它比較大，因此就無法從我的褲管里滑出去了。我有足夠的儲備來做這種尿布，因為我可以從監獄小賣部買到護墊。然而，大概80%的囚犯都買不起一包24片裝、售價2.63美元的護墊。裡面大部分人每天隻賺75美分，他們需要去買其他生活必需品，比如牙膏（1.5美元，相當於兩天的工資）和除臭劑（1.93美元，幾乎是三天的工資了）。有時候我都買不到護墊，因為小賣部斷貨了：他們不會進太多貨，這樣看來我似乎是唯一一個購買護墊的顧客。
就女性用品供應不足這點來說，康乃狄克州並不是個例。去年十二月，密西根州的女囚們提起了一項訴訟，她們宣稱監獄里的護墊和衛生棉條供應太少，以至於她們認為自己的公民權利受到了侵犯。一個女人，衣服被經血浸透了，但在裸體搜身之後，她還被要求繼續穿著已弄髒的連體褲。
獄中女性用品的供給限製不僅僅是因為經濟因素。儘管讓犯人們保持身體清潔看起來也很符合監獄的利益，但獄方正是通過讓衛生用品變得難以觸及來控製囚犯。留在衣服上的汙漬對自尊有損害，這也被當作一種提示：個體在獄中不可磨滅的無力感。在開口要求你需要的東西時，你會知道囚犯和獄警之間的力量差別：他可以給你你需要的，當然也可以拒絕你，而你根本無計可施。
在我服刑期間，約克懲戒所開始和老蓋茨懲戒所以及女子監獄合併——那時候，一個在約克懲戒所供職多年的中尉說他很不習慣管理男囚。他對一群犯人說，男囚們寧可拉屎在褲子裡，也不願對他開口要紙，然後為了紙巾互相推擠拉扯。
開口管男獄警要衛生棉條是件丟人的事情。不僅如此，這更是對以下事實的承認：最終，是監獄控製著你的清潔、你的健康，甚至你的自尊。當一個獄警抱怨說他納的稅不應該為你的需求買單，開口就變得更加困難。你想對他解釋，如果獄警不需要做諸如給囚犯夥食、發放衛生用品這樣的事，那麼他壓根就沒有任何工資了，更別說什麼稅收了——但是你什麼都沒說，因為你隻想拿到護墊。
囚犯們對衛生用品的非常規使用，使獄警的不願意發放變得更加順理成章。除了每個月的例假之用，女囚們還把護墊和麵條用在其他很多地方：清潔各自的牢房，把填充物扯出來做耳塞，製作工作靴鞋墊以及水泡上的臨時紗布，或者用來消除另一個獄友翻身搖晃鐵床砸到牆壁產生的噪音。獄警眼看著我們「浪費」了如此珍貴的日用品。他們沒有意識到的是，這些非常規使用滿足了女性的必要需求，有利於她們的生理和心理健康，這些是監獄無法實現的。如果我們有足夠的清潔用品，周圍的噪音能得到控製，起了水泡能有創可貼，睡的床能穩定一點，那麼我們會很樂意把衛生巾用在該用的地方。
要恢復美國囚犯的尊嚴，還是有辦法的。比如，如果女囚們購買了新發布的Thinx吸水生理褲，所有的衛生用品供給問題就都能解決。這種褲子吸水性能強勁、易清洗，是專為女性設計的。Thinx褲比較昂貴——7條售價200美元——但是如果算算購買一次性護墊的花費、時間、以及花在女囚「護墊宮鬥」中的精力，就還是劃算的。但是我很懷疑美國的政策修正系統，會選擇忽略監獄中人為造成的月經用品的短缺。
儘管很多人認為監獄中的犯人不應該太過驕縱，但是使用衛生用品並不奢侈——這是一項基本的人權。就像沒有人會為了上廁所而哀求，或者為了廁紙低三下四一樣，婦女在經期的尊嚴也同樣必須得到保障。用月經周期來懲罰女性的行為，在任何一個美國的監獄中都將無法立足。