現在，我們到美國觀光探親、求學經商已是司空見慣的事。在這種與大洋彼岸稀鬆平常的來往中，有沒有人追問一下：第一位踏上美國土地的中國人是誰？
美國的歷史記下了這位拓荒者，一位15歲的廣州女性。她的真實姓名已經不可考，美國媒體稱她為Afong Moy，音譯過來即毛阿芳。
道光年間，廣州的對外貿易區域。
1834年，清朝道光皇帝的統治之下，毛阿芳被他的父親賣給了美國商人納撒尼爾·卡恩和弗雷德里克·卡恩（卡恩兄弟）。10月17日，阿芳乘坐卡恩兄弟的貨船抵達紐約。
在那個年代，清朝只有廣州一地開展對外貿易，那些來自外國的商人更是被視為卑賤的化外之民，普通的天朝百姓是不可能與他們有來往的，也不屑於與他們來往。
阿芳的父親為什麼要冒天下之大不韙，將她賣給美國人、還允許將她運往國外呢？這明擺著是把女兒往火坑裡推啊！
關於她的家境我們一無所知，只能猜測，她家裡很貧窮或者發生了大變故，父親迫不得已賣女兒救急。恰好，卡恩兄弟出的價錢比其他想買阿芳的中國人高，父親也就不管三七二十一，簽字畫押收錢了事。
展覽大廳內的毛阿芳，紐約市立博物館收藏。
卡恩兄弟買下阿芳，當然不是做慈善，他們念的是生意經。
阿芳到達紐約三個星期之後，卡恩兄弟布置了一個展廳，展品都是來自中國的瓷器、繪畫、裝飾品和精雕細刻的桌椅。當然，最引人注目的一個「展品」，還是阿芳。
11月6日，卡恩兄弟在報紙上宣布「中國女性的展覽」即將開始，廣告這樣描述道：「她十九歲（實際十五歲），身高四英尺十英寸（約147.32厘米），穿著民族服裝。因為從小穿鐵鞋，她的腳只有四英寸長（約10厘米）」。
卡恩兄弟特別突出了阿芳的小腳，顯然，他們又對中國女性裹腳的習俗不甚了了，誤認為是「穿鐵鞋」所致。當時參觀票價是50美分，每天展覽時間：上午10點至下午2點、下午5點到晚上9點。
1836年7月9日，紐約時報刊登展出阿芳的廣告。
在展廳內，阿芳用筷子吃飯、用漢語說話，以滿足觀眾的好奇心。通過翻譯，觀眾還可以與她交流。她大部分時間坐著，偶爾站起來走幾步，展示她的小腳。
那時候，中美兩國沒有交流，官方和民間都沒有，所以美國人對中國人保持著旺盛的獵奇慾望。他們像參觀新奇的異域物品一樣對待第一位來訪的中國客人，缺乏尊重的態度。
雖然「中國女性的展覽」受到廣泛的歡迎，仍有一些人批評說，這對阿芳來說極不人道，卡恩兄弟很殘忍。《紐約鏡報》刊登社論譴責說：「我們沒有去看那位小腳女士，也不打算去向她行禮……人萬萬不可以收取門票的形式被參觀。」
美國保存的史料顯示，阿芳曾被帶往美國各大城市巡迴展出，1847年消失於人們的視線之中，她是回國了，還是隱居在美國的某個地方，我們不得而知。
原創 小歷史